DEFINICION

En todas las formas de c�ncer, las c�lulas del cuerpo cambian y crecen sin control. La mayor�a de las c�lulas cancerosas forman una protuberancia o masa llamada tumor. Las c�lulas del tumor pueden desprenderse y viajar a otras partes del cuerpo donde pueden seguir creciendo. Este proceso de propagaci�n recibe el nombre de met�stasis.

Cuando el c�ncer se propaga, sigue manteniendo el nombre de la parte del cuerpo donde se origin�. Por ejemplo, si el c�ncer del seno (mama) se propaga a los pulmones, sigue siendo c�ncer del seno, no c�ncer del pulm�n.

ANATOMIA DEL SENO

El c�ncer de seno es uno de los fantasmas m�s reales que enfrenta la mujer y pese a que existen ciertos riesgos comprobados que predisponen a algunas a desarrollar la enfermedad, el 75 por ciento de las mujeres a las que se les detecta el mal no presenta ninguno de los riesgos conocidos.

Dentro del seno hay gl�ndulas que producen y segregan leche despu�s de que una mujer tiene un beb�. A las gl�ndulas que producen la leche se les llama l�bulos y los tubos que las conectan al pez�n se llaman conductos. El seno en s� est� constituido por l�bulos, conductos y tejido adiposo, conectivo y linf�tico.

Si las c�lulas del c�ncer del seno llegan a los ganglios linf�ticos de la axila, pueden seguir creciendo y hacer que los ganglios se inflamen. Cuando las c�lulas cancerosas llegan a estos ganglios, tambi�n tienen m�s probabilidades de propagarse a otros �rganos del cuerpo.

CLASES DE TUMORES

Hay varios tipos de tumores del seno. La mayor�a son benignos, es decir, no son cancerosos. Estas protuberancias (masas o bultos) son causadas con frecuencia por cambios fibroqu�sticos. Los quistes son bolsas llenas de l�quido, y la fibrosis se refiere a la formaci�n de tejido conectivo o tejido cicatricial.

Los cambios fibroqu�sticos pueden hacer que el seno se inflame y duela. Los senos pueden presentar protuberancias y, a veces producen una secreci�n clara o ligeramente oscura en el pez�n. Los tumores benignos del seno son crecimientos anormales, pero no se propagan fuera del seno ni constituyen una amenaza para la vida.

El c�ncer del seno implica la presencia de tumores malignos. A continuaci�n se presentan algunos t�rminos que describen los tipos m�s comunes de c�ncer del seno:

1. Carcinoma ductal in situ (DCIS, por sus siglas en ingl�s): �ste es el c�ncer del seno en sus primeras etapas (etapa 0). Est� confinado a los conductos. Cerca del 100% de las mujeres con c�ncer en esta etapa se pueden curar. La mejor forma para detectar un carcinoma ductal in situ es con una mamograf�a.

2. Carcinoma ductal infiltrante (o invasivo) (IDC): Este c�ncer se inicia en un conducto mamario y al atravesar la pared del conducto, invade el tejido graso del seno. De ah� se propaga a otras partes del cuerpo. El carcinoma ductal infiltrante es el tipo m�s com�n de c�ncer del seno. Es responsable de alrededor del 80% de los casos de c�ncer del seno.

3. Carcinoma lobular in situ (LCIS): Un tumor que no se ha propagado m�s all� del �rea en que comenz� se llama in situ. Aunque no es un c�ncer verdadero, el carcinoma lobular in situ aumenta el riesgo de una mujer de desarrollar c�ncer m�s tarde. Por este motivo, es importante que las mujeres con carcinoma lobular in situ se hagan un examen f�sico dos o tres veces al a�o, as� como una mamograf�a todos los a�os.

4. Carcinoma lobular infiltrante (o invasivo) (ILC): Este c�ncer comienza en las gl�ndulas mamarias (l�bulos). Puede propagarse a otras partes del cuerpo. Entre el 10% y el 15% de los tumores cancerosos del seno son de este tipo.

INCIDENCIA DEL CANCER DE SENO

Con la excepci�n del c�ncer de la piel, el c�ncer del seno es el m�s com�n entre las mujeres. Es la segunda causa de muerte por c�ncer en mujeres, despu�s del c�ncer del pulm�n.

Los �ndices de mortalidad por c�ncer del seno disminuyeron significativamente de 1992 a 1996, con la mayor disminuci�n en las mujeres m�s j�venes, tanto blancas como negras. Esta disminuci�n probablemente sea resultado de una mejor detecci�n y las mejoras en los tratamientos a nuestro alcance.

CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO

No se sabe con exactitud qu� causa el c�ncer del seno, pero s� se sabe que ciertos factores de riesgo est�n relacionados con la enfermedad. Algunos factores de riesgo, tales como fumar, se pueden controlar. Otros, como la edad de una persona o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar. Aunque todas las mujeres tienen riesgo de desarrollar c�ncer del seno, los factores que se mencionan a continuaci�n pueden aumentar las probabilidades de que una mujer tenga la enfermedad.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

Sexo: El simple hecho de ser mujer es el principal factor de riesgo para desarrollar un c�ncer del seno. El c�ncer del seno puede afectar a los hombres, pero esto es bastante raro.

Edad: El riesgo de que una mujer desarrolle un c�ncer del seno aumenta con la edad.

Factores de riesgo gen�ticos: Entre el 5% y el 10% de los tumores cancerosos del seno parecen estar relacionados con cambios (mutaciones) en ciertos genes. Los estudios muestran que algunos tumores cancerosos del seno est�n relacionados con cambios de los genes BRCA1 y BRCA2. Si una mujer ha heredado un gen mutado de uno de los padres, tiene m�s posibilidades de desarrollar un c�ncer del seno. Aproximadamente del 50% al 60% de las mujeres que han heredado estos cambios desarrollar�n c�ncer del seno antes de los 70 a�os.

Antecedentes familiares: El riesgo de c�ncer del seno es m�s alto entre las mujeres cuyos familiares consangu�neos cercanos tienen esta enfermedad. Los familiares consangu�neos pueden ser lo mismo de la rama materna que paterna. Tener una madre, hermana o hija con c�ncer del seno casi duplica el riesgo de una mujer.

Antecedentes personales de c�ncer del seno: Una mujer con c�ncer en uno de los senos tiene un riesgo mayor de desarrollar un nuevo c�ncer en el otro seno. Esto es diferente a una recurrencia (reaparici�n) del primer c�ncer.

Raza: Las mujeres blancas son ligeramente m�s propensas a desarrollar un c�ncer del seno que las mujeres de la raza negra. Pero las mujeres de la raza negra tienen m�s probabilidades de morir de este tipo de c�ncer. Las mujeres asi�ticas e hispanas tienen menor riesgo de desarrollar un c�ncer del seno.

Antecedentes de tratamientos de radiaci�n: Las mujeres que recibieron radioterapia en el �rea del pecho cuando eran ni�as o j�venes tienen un riesgo significativamente mayor de c�ncer del seno.

Antecedentes de biopsia del seno: Ciertos tipos de resultados anormales en la biopsia pueden estar relacionados con un riesgo ligeramente m�s alto de c�ncer del seno.

Per�odos menstruales: Las mujeres que comenzaron a menstruar (la regla) a una edad temprana (antes de los 12 a�os) o que pasaron por el "cambio de vida" (menopausia) despu�s de los 50 a�os, tienen un riesgo ligeramente m�s alto de c�ncer del seno. Lo mismo sucede a las mujeres que no han tenido hijos, o que tuvieron sus primeros hijos despu�s de los 30 a�os de edad.

Los estilos de vida y el riesgo de c�ncer del seno

Pastillas anticonceptivas: A�n no est� clara la funci�n que pudieran desempe�ar las p�ldoras para el control de la natalidad en el riesgo de c�ncer del seno. Un estudio reciente hall� que las mujeres que actualmente usan p�ldoras para el control de la natalidad tienen un riesgo ligeramente mayor de c�ncer del seno. Las mujeres que dejaron de usar las p�ldoras hace m�s de diez a�os no parecen tener ning�n aumento en el riesgo. Las mujeres deben analizar los riesgos y beneficios de las pastillas anticonceptivas con su m�dico.

Terapia de reemplazo de estr�geno: Algunos estudios sugieren que el uso a largo plazo (10 a�os o m�s) de la terapia de reemplazo de estr�geno (a veces llamada terapia de reemplazo de hormonas) para aliviar los s�ntomas de la menopausia, puede aumentar ligeramente el riesgo de c�ncer del seno. Un estudio reciente hall� que el uso a largo plazo tanto de estr�geno como de progestina puede aumentar el riesgo de c�ncer del seno cuando se compara con el riesgo de las mujeres que usan estr�geno solo. El riesgo s�lo es aplicable a aquellas mujeres que la han usado recientemente, as� como a las que la usan en la actualidad. El riesgo de c�ncer del seno de una mujer vuelve a ser el de la poblaci�n general al cabo de 5 a�os de haber descontinuado la terapia de reemplazo de estr�geno. La terapia de reemplazo tambi�n reduce el riesgo de sufrir ataques cardiacos y fracturas �seas; por consiguiente, las mujeres deben hablar con sus m�dicos acerca de los riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo de estr�geno.

No haber amamantado beb�s: Algunos estudios sugieren que la lactancia materna puede disminuir ligeramente el riesgo de c�ncer del seno, en especial si �sta contin�a durante 1.5 a 2 a�os. Otros estudios no hallaron impacto alguno en el riesgo de c�ncer del seno.

Alcohol: El consumo de alcohol est� claramente vinculado al aumento del riesgo de desarrollar c�ncer del seno. Las mujeres que consumen un trago de bebida alcoh�lica al d�a tienen un peque��simo aumento del riesgo, y las que consumen de 2 a 5 tragos diarios, tienen alrededor de 1.5 veces el riesgo de las mujeres que no toman alcohol. La Sociedad Americana del C�ncer le recomienda limitar el consumo de alcohol, si es que usted consume bebidas alcoh�lica.

Dieta: Parece haber una relaci�n entre el exceso de peso y un riesgo m�s alto de c�ncer del seno, especialmente para las mujeres despu�s de la menopausia. Sin embargo, la relaci�n entre el peso y el riesgo de c�ncer del seno es compleja. Por ejemplo, el riesgo parece ser mayor para las mujeres que aumentaron de peso siendo adultas, pero no para las que ten�an exceso de peso desde la infancia. Los estudios sobre la grasa en la dieta y su relaci�n con el riesgo de c�ncer del seno han dado con frecuencia resultados contradictorios. Muchos estudios de mujeres en los Estados Unidos no han hallado que el riesgo de c�ncer del seno est� relacionado con la ingesti�n de grasa en la dieta. Por otra parte, hay evidencia de que el c�ncer del seno es menos com�n en los pa�ses en los que la dieta t�pica tiene un bajo contenido de grasa. Se necesitan m�s investigaciones para comprender mejor el impacto de la ingesti�n de grasa y del peso corporal en el riesgo de c�ncer del seno. Pero, debido a que se ha demostrado que la dieta y el peso afectan el riesgo de desarrollar otros tipos de c�ncer y de enfermedades cardiacas, la Sociedad Americana del C�ncer le recomienda que mantenga un peso saludable y limite su ingesti�n de alimentos con alto contenido de grasa, particularmente los de origen animal.

Ejercicio: El ejercicio y el c�ncer constituyen un �rea de investigaci�n relativamente nueva. Algunos estudios indican que el ejercicio realizado en la juventud pudiera proporcionar protecci�n a largo plazo contra el c�ncer del seno, y que incluso la actividad f�sica moderada, de adulto, puede reducir el riesgo de c�ncer del seno. Se est�n realizando investigaciones adicionales para confirmar estos hallazgos.

Factores que no afectan el riesgo de c�ncer del seno

Aborto inducido: Un estudio reciente indic� que los abortos inducidos (provocados) no aumentan el riesgo de c�ncer del seno. Adem�s, la mayor�a de los estudios tampoco muestran relaci�n directa entre los abortos espont�neos y el c�ncer del seno.

Fumar: Aunque no se ha hallado una relaci�n directa entre el h�bito de fumar cigarrillos y el c�ncer del seno, fumar afecta la salud en general y aumenta el riesgo de desarrollar muchos otros tipos de c�ncer, as� como enfermedades cardiacas. Las mujeres que fuman deben hacer todo lo posible por dejar de hacerlo.

Medio ambiente: En estos momentos, las investigaciones no muestran claramente la existencia de un v�nculo entre el riesgo de c�ncer del seno y el contacto con contaminantes del medio ambiente, tales como los pesticidas. Se han hecho muchas investigaciones en esta �rea, las cuales contin�an.

Antitranspirantes y sostenes: Rumores recientes que circulan en los correos electr�nicos de Internet han sugerido que los antitranspirantes (desodorantes) que se aplican debajo del brazo y los sostenes con alambre impiden la circulaci�n linf�tica y aumentan el riesgo de c�ncer del seno. No hay evidencia que apoye esta idea.

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Agosto 2000

Adaptado de la publicación de la American Cancer Society
" Centro de Recursos contra el Cáncer de Seno "

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com