DEFINICI�N

De acuerdo a la Fundaci�n de Epilepsia (Epilepsy Foundation), la epilepsia es una condici�n f�sica que ocurre cuando hay un breve pero repentino cambio en el cerebro.

Cuando las c�lulas cerebrales no est�n funcionando bien, la conciencia, movimientos, o acciones de una persona pueden alterarse por un breve per�odo de tiempo. Estos cambios f�sicos se conocen como un ataque epil�ptico.

Aunque algunas personas pueden experimentar un ataque, esto no quiere decir que tienen epilepsia. Por ejemplo, muchos ni�os peque�os pueden sufrir convulsiones como resultado de una fiebre alta. Estas convulsiones febriles constituyen s�lo un tipo de ataque. Otros tipos de ataques no clasificados como epilepsia incluyen los ataques precipitados por un desnivel de los l�quidos del cuerpo o por el abandono del h�bito de drogas o alcohol. Un ataque �nico no quiere decir que la persona tenga epilepsia.

INCIDENCIA

En los Estados Unidos, hay m�s o menos dos millones de personas con epilepsia; y de los 125,000 casos nuevos que son descubiertos cada a�o, casi la mitad de �stos son ni�os y adolescentes.

SIGNOS Y SINTOMAS

Aunque los s�ntomas que aparecen abajo no son necesariamente indicativos de la epilepsia, es bueno consultar a un m�dico si Ud. o alg�n miembro de su familia experimenta uno o m�s de �stos:

• Momentos de ausencia o per�odos de confusi�n en cuanto a la memoria;
• Episodios de mirada fija o falta de atenci�n, como si estuviera so�ando despierto;
• Movimientos incontrolables de los brazos y piernas;
• Desmayo con incontinencia o seguido por fatiga excesiva; o o Sonidos raros, percepci�n distorsionada,
• Inexplicables sentimientos de temor.

Los ataques pueden generalizarse, o sea que �stos pueden comprender todo el cerebro. Un tipo de ataque generalizado consiste de convulsiones con una p�rdida de conciencia. Otro tipo aparenta un breve per�odo de mirada fija.

Los ataques son clasificados de parciales cuando las c�lulas que no est�n funcionando bien se limitan a una parte del cerebro. Tales ataques parciales pueden causar per�odos de "comportamiento autom�tico" y conciencia alterada. T�picamente, �sto puede significar un comportamiento que aparenta tener un prop�sito, tal como abotonarse la camisa, pero que puede ser inconsciente y repetitivo, y que no se recuerda.

IMPLICACIONES EN LA EDUCACI�N

Los estudiantes con epilepsia o que son propensos a los ataques son elegibles para recibir servicios de educaci�n especial. La epilepsia se clasifica como "impedimento a la salud" y la escuela y los padres tienen que desarrollar un Programa de Educaci�n Individualizado a fin de especificar los servicios apropiados. Es posible que algunos alumnos con epilepsia tengan adem�s otras condiciones tales como problemas del aprendizaje.

Algunos ataques pueden interferir con las capacidades para el aprendizaje. Si el estudiante tiene el tipo de ataque caracterizado por un breve periodo de mirada fija, �l o ella posiblemente pierda parte de lo que diga el profesor. Es importante que el profesor observe y documente esos episodios e informe a los padres y a la enfermera de la escuela.

Dependiendo del tipo de ataque o cu�n seguido �stos ocurran, algunos ni�os pueden necesitar ayuda para poder mantenerse al mismo nivel de los dem�s alumnos. Esta asistencia puede incluir adaptaciones en el estilo de instrucci�n dentro de la sala de clases, instrucci�n para los profesores sobre c�mo asistir al ni�o durante un ataque, y asesor�a. Todo esto deber� ser incluido en el Plan de Educaci�n Individualizado.

Es importante que los profesores y personal de la escuela comprendan la condici�n del ni�o, los posibles efectos de los medicamentos, y qu� hacer en el caso de que el ni�o tenga un ataque en la escuela. La mayor�a de los padres encuentran que una conversaci�n con los profesores al comienzo del a�o da buenos resultados. Aunque el ni�o tenga ataques que son controlados mediante medicamentos, es mejor que el personal de la escuela est� informado sobre la condici�n del ni�o.

El personal de la escuela y la familia deben trabajar juntos para controlar la efectividad de los medicamentos y cualquier efecto producido por �stos. Es importante avisarle al doctor si se nota alg�n cambio en las destrezas f�sicas o intelectuales del ni�o. Tambi�n pueden ocurrir problemas auditivos o en la percepci�n, por causa de cambios cerebrales. Las observaciones escritas por parte de la familia y personal de la escuela podr�n ayudar en futuras discusiones con el doctor del ni�o.

Los ni�os y j�venes con epilepsia deben tambi�n tratar con los aspectos psicol�gicos y sociales de la condici�n. Esto incluye la manera en que el p�blico percibe los ataques, el miedo de ocurrencias desconocidas, la p�rdida de control durante el ataque, y cumplimiento con los medicamentos. Para ayudar a los ni�os a sentirse m�s seguros de s� mismos y para que �stos acepten el hecho de tener epilepsia, la escuela puede proveer, al personal y alumnos, un programa de educaci�n sobre la epilepsia, incluyendo c�mo reconocer un ataque y primeros auxilios.

Los estudiantes pueden beneficiarse m�s cuando la familia y la escuela trabajan juntos. Hay muchos materiales disponibles para las familias y profesores para que �stos puedan trabajar efectivamente como equipo.

RECURSOS Y ORGANIZACIONES

Epilepsy Foundation
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)
National Institutes of Health

Tomado de Documento "Epilepsia" Abril de 2000
Academy for Educational Development
Publicado por: National Information Center for Children and Youth with Disabilities (NICHCY).

Agosto 2001

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com