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DEFINICION
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La
Enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva
y degenerativa del cerebro para la cual no existe
recuperaci�n. Es la m�s com�n de las demencias.
Lentamente, la enfermedad ataca las c�lulas nerviosas
en todas las partes de la corteza del cerebro,
as� como algunas estructuras circundantes, deteriorando
as� las capacidades de la persona de controlar
las emociones, reconocer errores y patrones, coordinar
el movimiento y
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| recordar.
Al final, la persona pierde toda la memoria y funcionamiento
mental. Es ahora la cuarta causa principal de muerte
en los adultos y, a menos que se desarrollen m�todos
eficaces para la prevenci�n y el tratamiento, la
Enfermedad de Alzheimer alcanzar� proporciones epid�micas
para mediados del siglo. |
CAUSAS
DE LA ENFERMEDAD
Factores
Biológicos
| Las
neuronas que controlan la memoria y el pensamiento
est�n deterioradas, interrumpiendo el paso de mensajes
entre ellas. Estas c�lulas desarrollan cambios distintivos:
placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones
del tejido cerebral). |
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| La
corteza del cerebro (principal origen de las funciones
intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios
en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo
por lo tanto su superficie. |
El
segundo hallazgo significativo es una concentraci�n
alta de la prote�na pegajosa conocida como beta amiloide,
que forma parches llamados placas neur�ticas.
Respuesta
Inflamatoria
Algunos
investigadores piensan que la beta amiloide puede romperse
en fragmentos que sueltan radicales libres de ox�geno
--qu�micos normales en el cuerpo que causan varios procesos
da�inos cuando son producidos en exceso. Uno de estos
procesos puede ser la respuesta inflamatoria, en la
que el sistema inmunitario libera anticuerpos cuya misi�n
es combatir los agentes nocivos, pero, si se producen
en exceso, pueden lesionar las mismas c�lulas del cuerpo.
Factores
Genéticos
Los
investigadores se est�n aproximando a la identificaci�n
de genes defectuosos responsables de la Enfermedad de
Alzheimer de inicio temprano, una forma poco com�n pero
extremadamente agresiva de la enfermedad.
�Qui�n
puede estar afectado por la Enfermedad de Alzhaimer?
La
enfermedad de Alzheimer no hace distingos de clase socioecon�mica,
raza o grupo �tnico, afecta por igual a hombres y mujeres,
aunque m�s frecuentemente a personas mayores, aproximadamente
10% en mayores de 65 a�os y 47% en mayores de 85.
SINTOMAS
DE LA ENFERMEDAD
Los
primeros s�ntomas de la Enfermedad de Alzheimer pueden
pasarse por alto ya que se asemejan a las se�ales del
envejecimiento natural. Estos s�ntomas incluyen olvido,
p�rdida de la concentraci�n, p�rdida de peso sin explicaci�n
y problemas motrices, incluyendo dificultades leves
para caminar.
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Diez
signos de alerta temprana de Alzheimer's
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Perdida
de memoria que pueda afectar las habilidades en
el trabajo.
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Dificultad
para realizar tareas cotidianas.
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Problemas
de lenguaje.
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Desorientaci�n
en tiempo y espacio.
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Perdida
de la raz�n.
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Problemas
con el pensamiento abstracto.
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Perdida
de objetos.
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Cambios
en el humor y la conducta.
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Cambios
en la personalidad.
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Perdida
de la iniciativa.
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Fuente:
Adaptado de la Asociaci�n de Alzheimer's
En
los individuos sanos, s�ntomas similares pueden ser
resultado de fatiga, aflicci�n o depresi�n, enfermedad,
p�rdida de la visi�n o la audici�n, el uso de alcohol
o ciertos medicamentos, o sencillamente la carga de
tener demasiados detalles para recordar inmediatamente.
Pero cuando la p�rdida de la memoria empeora, la familia
y los amigos perciben que existen problemas graves.
Un
indicio para diferenciar la Enfermedad de Alzheimer
del envejecimiento normal puede ser la incapacidad del
paciente de comprender el significado de las palabras.
CUADRO:
DIFERENCIAS ENTRE ENVEJECIMIENTO Y LA DEMENCIA
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SEÑALES
TEMPRANAS DE ALZHEIMER
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Memoria
y Concentración:
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Estado
de Animo y Comportamiento
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Lapsos
menores y peri�dicos de la memoria u olvido de
parte de una experiencia.
Lapsos
ocasionales de la atenci�n o lapsos de la atenci�n
y la concentraci�n.
Extrav�o
de objetos importantes.
Confusi�n
acerca de c�mo cumplir tareas sencillas.
Dificultad
con problemas aritm�ticos sencillos.
Dificultad
para tomar decisiones corrientes.
Confusi�n
acerca del mes o la estaci�n.
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Tristeza
temporal o ansiedad con base a una causa apropiada
y espec�fica.Intereses cambiantes.
Comportamiento
cada vez m�s cauteloso.
Cambios
impredecibles del estado de �nimo.
P�rdida
creciente de los intereses externos.
Depresi�n,
ira o confusi�n en proceso de cambio.
Negaci�n
de los s�ntomas.
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SEÑALES
POSTERIORES DE ALZHEIMER
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Idioma
y Habla:
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Movimiento
y Coordinación
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Aptitudes
no deterioradas del idioma.
Dificultad
para completar oraciones o encontrar las palabras
adecuadas.
Reducci�n
en la conversaci�n y/o conversaci�n irrelevante.
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Aumento en la precauci�n motriz.
Mayor lentitud para reaccionar.
Deterioro visible del movimiento o la coordinaci�n,
incluyendo lentitud en los movimientos, paso vacilante
y una reducci�n en el sentido del equilibrio.
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Fuente:
Alzheimer's Disease: Early Warning Signs and Diagnostic
Resources (la Enfermedad de Alzheimer: se�ales tempranas
de alerta y recursos para el diagn�stico). The Junior
League of NYC, Inc., 1988
DIAGNOSTICO
DEL MAL DE ALZHEIMER
No
se ha creado todav�a una prueba definitiva para diagnosticar
la Enfermedad de Alzheimer incluso en los pacientes
que muestran se�ales de demencia.
Normalmente,
un m�dico llevar� a cabo una serie de ex�menes para
descartar otros trastornos que pueden ser responsables
de los s�ntomas del paciente --entre ellos, depresi�n
severa, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares
m�ltiples, (demencia multiinfarto) y abuso de drogas.
Otras
enfermedades menos comunes que pueden causar s�ntomas
similares a los de la Enfermedad de Alzheimer son la
enfermedad de la tiroides, anemia perniciosa, co�gulos
sangu�neos, hidroc�falo (acumulaci�n excesiva de l�quido
cefalorraqu�deo en el cerebro), s�filis, enfermedad
de Huntington, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y tumores
cerebrales.
Adem�s
de los ex�menes de sangre para descartar anormalidades
metab�licas, se recomiendan com�nmente pruebas m�s extensas.
El escanner puede detectar la presencia de co�gulos
sangu�neos, tumores, hidroc�falo o accidente cerebrovascular.
Algunos
estudios brindan esperanzas en cuanto al diagn�stico
de la enfermedad empleando t�cnicas avanzadas por im�genes,
como MRI (im�genes por resonancia magn�tica) y PET (tomograf�a
de emisi�n de positrones), exploraciones axiales para
detectar cambios en el cerebro
El
m�dico tambi�n administrar� un n�mero de pruebas psicol�gicas
est�ndar para evaluar las dificultades de la atenci�n,
percepci�n, memoria y soluci�n de problemas, aptitud
social y del idioma.
TRATAMIENTO
FARMACOLOGICO
En
la actualidad se est�n estudiando cantidades de medicamentos,
la mayor�a de ellos con el prop�sito de aliviar los
s�ntomas pero todavía no hay una cura.
Medicamentos
que protegen el sistema colin�rgico:
Tacrine
(THA o Cognex) y Donepezil (Aricept) son los �nicos
medicamentos en este momento aprobados espec�ficamente
para la Enfermedad de Alzheimer. Ambos est�n dise�ados
para aumentar la cantidad de acetilcolina en el cerebro.
Puede disminuir la pérdida de habilidad mental
hasta en un 30%, retardando la degradación de
la acetilcolina en el cerebro. La acetilcolina es una
sustancia química que juega un papel importante
en la memoria. El Tacrine no revierte el problema de
fondo, la degeneración de la neurona. El Aricept
es una droga que trabaja en el cerebro aumentando la
disponibilidad de la acetilcolina.
Los
beneficios de estos y otros medicamentos que protegen
el sistema colin�rgico est�n muy lejanos de ser notables,
pero s� mejoran levemente la funci�n y capacidades mentales,
en particular en el habla y el reconocimiento de ideas,
en aproximadamente la mitad de pacientes con enfermedad
entre leve y moderada.
Medicamentos
Antiinflamatorios:
Los
medicamentos antiinflamatorios no esteroideos AINES,
que incluyen aspirina e ibuprofeno, est�n bajo investigación.
Los corticosteroides son los medicamentos antiinflamatorios
con mayor frecuencia prescritos, pero el uso a largo
plazo no es recomendable.
Estrógeno
y otras hormonas:
Parece
ser que la terapia de reemplazo de estr�genos desacelera
la progresi�n e incluso previene la Enfermedad de Alzheimer,
creando as� inter�s en otras posibles terapias hormonales.
Antioxidantes:
Un
estudio encontr� que las dosis grandes (2000 IU) de
vitamina E, selegiline o ambos en combinaci�n pueden
retardar levemente la progresi�n de la enfermedad o
sus s�ntomas.
MANEJO
DE LA ENFERMEDAD
El
tiempo que le resta de vida a una v�ctima de la Enfermedad
de Alzheimer es por lo general reducido, aunque un paciente
puede vivir entre tres a veinte a�os despu�s del diagn�stico.
La fase final de la enfermedad puede durar desde unos
pocos meses hasta varios a�os, durante cuyo tiempo el
paciente se vuelve cada vez m�s inm�vil y disfuncional.
Tratamiento
en casa en Etapas Iniciales
- Decirle
al paciente: A menudo los m�dicos no les dir�n a los
pacientes que tienen la Enfermedad de Alzheimer. Los
estudios indican que la progresi�n puede desacelerar
con esfuerzo intelectual y la mayor�a de los medicamentos
a nivel de investigaci�n en esayos se realizan en
las etapas iniciales.
- Estado
de �nimo y comportamiento emocional. Los pacientes
de la Enfermedad de Alzheimer muestran oscilaciones
abruptas del estado de �nimo y pueden tornarse agresivos
y enojados. Parte de este comportamiento err�tico
es causado por cambios qu�micos en el cerebro. Muchos
pacientes con la Enfermedad de Alzheimer son sumamente
sensibles a las emociones impl�citas de los familiares
y reaccionan negativamente a se�ales de condescendencia,
ira y frustraci�n. Pueden tornarse delusorios a veces
por lo que se les deber� volver a tranquilizar y a
dirigir a otras actividades.
- El
manejar y el deambular: Tan pronto se diagnostica
la Enfermedad de Alzheimer, al paciente se le deber�
prohibir que conduzca. . En el momento en que el paciente
comience a deambular, es el momento de buscar hospicios
para ancianos u otras instituciones protectoras para
sus seres queridos. Para los pacientes que se quedan
en la casa, deber�n instalarse cerraduras afuera de
la puerta. Deber� implementarse un programa de ejercicio
diario que ayude a cansar f�sicamente al paciente
y a que duerma tranquilo.
- Perturbaci�n
del sue�o: Los pacientes con la Enfermedad de Alzheimer
experimentan com�nmente trastornos en los ciclos del
sue�o/despertar.
Aunque
los familiares tengan los recursos para mantener a los
pacientes de la Enfermedad de Alzheimer en la casa durante
las etapas posteriores de la enfermedad, la ayuda externa
sigue siendo esencial. Es importante que los familiares
reciban orientaci�n y apoyo para ellos mismos tambi�n.
En las etapas finales, los pacientes de la Enfermedad
de Alzheimer necesitan 24 horas de atenci�n diaria.
Atencion
a los Familiares
La
enfermedad de Alzheimer es una enfermedad particularmente
devastadora, ya que la familia del paciente por lo general
deber� resistir dos p�rdidas diferentes: en primer lugar,
la desaparici�n de la personalidad que ellos conocen
y, finalmente, la muerte de la persona. La pena se experimenta
dos veces. Nadie deber� resistir tal agon�a solo. Pocas
enfermedades afectan tanto a un paciente y a su familia,
o por un per�odo de tiempo tan largo como la Enfermedad
de Alzheimer.
Tratar
con los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer durante
todo el curso de la enfermedad es agotador. No ha terminado
el familiar de lidiar con un grupo de problemas cuando
el empeoramiento del paciente crea problemas nuevos
y m�s intratables. A menudo, los mismos familiares empiezan
a mostrar se�ales de trastorno mental o mala salud.
La depresi�n, empat�a, agotamiento, culpa y la ira pueden
crear caos para el individuo normalmente sano enfrentado
con la atenci�n de un ser querido que sufre de la Enfermedad
de Alzheimer.
Llegar�
el momento en que el familiar m�s dedicado probablemente
necesite institucionalizar al paciente con la Enfermedad
de Alzheimer. Adem�s de la carga emocional devastadora,
los costos financieros de la Enfermedad de Alzheimer
pueden ser abrumantes. Afortunadamente, seg�n ha aumentado
la proporci�n de ancianos en la poblaci�n, las organizaciones
en paises industrializados se han tornado muy activas
en todos los frentes importantes --presi�n pol�tica
para lograr investigaci�n farmac�utica y m�dica y proporci�n
de informaci�n financiera y apoyo psicol�gico.
Julio
2000
Traducido
y Adaptado de NOAH Recursos de Información Médica
por:
Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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