DIAGNOSTICO

Mientras m�s temprano se detecte el c�ncer del seno, mayores ser�n las probabilidades de un tratamiento con �xito. La Sociedad Americana del C�ncer recomienda las gu�as siguientes para la detecci�n del c�ncer del seno en sus primeras etapas:

• Las mujeres de 40 a�os de edad o m�s deben hacerse un mamograma (mamograf�a) y un examen de los senos (examen cl�nico de los senos) realizado por un m�dico o enfermera todos los a�os
• Entre los 20 y los 39 a�os, las mujeres deben someterse a un examen cl�nico de los senos cada 3 a�os.
• Las mujeres de 20 a�os o m�s deben realizarse un autoexamen de los senos todos los meses. Si usted se hace este examen regularmente, puede conocer el aspecto normal de sus senos, y detectar con m�s facilidad cualquier signo o s�ntoma.

Juntos, estos m�todos ofrecen la mejor probabilidad de detectar el c�ncer en sus primera etapas. Cada uno de ellos se analiza m�s detalladamente m�s adelante.

Examen cl�nico de los senos: Un m�dico, enfermera u otro profesional de la salud debe hacerle un examen de los senos todos los a�os si usted tiene 40 a�os de edad o m�s. Si usted tiene entre 20 y 39 a�os debe hacerse este examen cada tres a�os.

El m�dico examinar� primero sus senos en busca de cambios en el tama�o o la forma, y despu�s palpar� suavemente los senos y examinar� el �rea debajo de ambos brazos. �sta es una buena oportunidad para que el m�dico o la enfermera la ense�e a autoexaminarse los senos si todav�a no sabe c�mo hacerlo.

EL AUTOEXAMEN

Lo primero que hay que hacer para ganarle de mano a la enfermedad es conocer su cuerpo. Un autoexamen de mamas peri�dico puede ser la medida m�s inteligente en la lucha contra el c�ncer. Esta pr�ctica constante arroja buenos resultados ya que alerta sobre la m�s m�nima irregularidad, que deber� ser informada de inmediato al m�dico.

Pero a�n cuando se adquiera mucha pr�ctica examinando las propias mamas, nunca ser� tanta como la de un m�dico que ha realizado cientos de ex�menes cl�nicos en distintas mujeres y que puede distinguir una irregularidad benigna de otra a la que hay que prestarle m�s atenci�n.

Un profesional experimentado puede encontrar entre 65 y 75 por ciento de los tumores durante un examen cl�nico. La Sociedad contra el C�ncer de Estados Unidos afirma que a partir de los 40 a�os, las mujeres deben someterse a un examen mamario cl�nico una vez por a�o.

Generalmente, el examen puede realizarse durante una consulta ginecol�gica, al mismo tiempo que un Papanicolau o una mamograf�a.

El mejor momento para hacerse el autoexamen de los senos es aproximadamente una semana despu�s del per�odo menstrual (la regla), cuando sus senos no est�n sensibles ni inflamados. Si no est� teniendo per�odos regulares, h�gase el autoexamen de los senos el mismo d�a cada mes.

• Acu�stese con una almohada debajo del hombro derecho y coloque el brazo derecho detr�s de la cabeza.
• Use las puntas de los tres dedos del medio de la mano izquierda para palpar en busca de protuberancias (masas o bultos) en el seno derecho.
• Presione con suficiente firmeza para reconocer c�mo se siente el seno al tacto. Un borde firme en la curva inferior de cada seno es normal. Si no sabe hasta qu� punto debe apretar, hable con su m�dico o enfermera.
• Mueva la mano alrededor del seno siguiendo una l�nea circular, hacia arriba y hacia abajo, o un patr�n en forma de cu�a. Aseg�rese de hacerlo siempre de la misma manera, compruebe toda el �rea del seno, y recuerde c�mo se siente su seno al tacto de un mes a otro.
• Repita el examen en el seno izquierdo, usando las puntas de los dedos de la mano derecha. (Coloque la almohada debajo del hombro izquierdo).
• Si encuentra alg�n cambio, vea a su m�dico de inmediato.
• Repita el examen de ambos senos estando de pie, con uno de los brazos detr�s de la cabeza. La posici�n vertical facilita el examen de la parte superior y exterior de los senos (hacia la axila). Ah� es donde se detectan aproximadamente la mitad de los tumores cancerosos del seno. Puede ser que quiera hacerse el autoexamen de los senos de pie mientras est� en la ducha. Algunos cambios en los senos pueden detectarse con m�s facilidad cuando la piel est� mojada y jabonosa.
• Para mayor seguridad, usted puede examinarse los senos en busca de hendiduras de la piel, cambios en los pezones, enrojecimiento o inflamaci�n, mientras est� de pie delante de un espejo, inmediatamente despu�s del autoexamen de los senos cada mes.

LA MAMOGRAFIA

Las mamograf�as son otro aliado a su favor. Un mamograma es una radiograf�a del seno, la cual se puede usar para diagnosticar una enfermedad del seno en las mujeres que ya tienen s�ntomas. La mamograf�a exploratoria, por otra parte, se usa para buscar una enfermedad de los senos en las mujeres que no parecen tener problemas en �stos.

Durante una mamograf�a, el seno se comprime entre dos placas durante unos segundos mientras se toman radiograf�as. Se usan niveles de radiaci�n muy bajos. Aunque muchas personas est�n preocupadas por la exposici�n a los rayos X, el bajo nivel de radiaci�n utilizado para los mamogramas no aumenta significativamente el riesgo de desarrollar un c�ncer del seno.

Por ejemplo, una mujer que recibe radiaci�n como tratamiento para el c�ncer del seno recibir� varios miles de rads, (la unidad que mide la radiaci�n). Si una mujer se ha hecho mamograf�as anualmente a partir de los 40 a�os de edad, y se los sigue haciendo hasta los 90, habr� recibido s�lo 10 rads.

Estas radiograf�as de las mamas detectan hasta un 85 por ciento de los tumores, algunos demasiado peque�os para ser sentidos con la mano y otros que se encuentran en estado precanceroso. Un mamograma por s� solo no puede demostrar que un �rea en el estudio sea c�ncer. Para confirmar la presencia de un c�ncer, debe extirparse una peque�a cantidad de tejido y examinarse al microscopio. A este procedimiento se le llama biopsia. Una biopsia es la �nica forma de saber con seguridad si usted tiene c�ncer del seno. Durante una biopsia, se extirpan c�lulas del seno para examinarlas en el laboratorio. Existen varios tipos de biopsias. En algunas, se usa una aguja muy fina para extraer l�quido y c�lulas de la protuberancia. Otros m�todos usan una aguja m�s grande o cirug�a para extirpar m�s tejido. Pregunte a su m�dico qu� tipo de biopsia le har� y qu� es lo que puede esperar durante y despu�s del procedimiento

En general, los expertos coinciden en que despu�s de los 50 a�os, una mamograf�a anual puede salvarle la vida. El 75 por ciento de los tumores se encuentran en mujeres mayores de 50 a�os, en parte porque se han desarrollado hasta tener un tama�o detectable y en parte porque las mamograf�as son m�s precisas cuando se realizan en mujeres mayores, cuyo tejido mamario es m�s graso.

Un estudio presentado en 1998 durante una reuni�n de la Sociedad de Radiolog�a de Am�rica del Norte revel� que combinar la mamograf�a con una prueba de ultrasonido aumenta de 70 a 94 por ciento las posibilidades de detectar el c�ncer de mamas en mujeres con tejido mamario denso.

OTROS EXAMENES

El ultrasonido, que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, es un recurso para ir m�s all� cuando la mamograf�a revela la existencia de algo sospechoso.

La resonancia magn�tica es tambi�n exitosa en la detecci�n de un tipo de c�ncer, el carcinoma lobular invasivo, que es casi imposible de detectar a trav�s de una mamograf�a. Un estudio reciente de la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, revel� que con la resonancia magn�tica se detect� este tipo de c�ncer en 25 de 28 mujeres mientras que la mamograf�a s�lo lo detect� en una de ellas.

SIGNOS Y SINTOMAS DEL CANCER DE SENO

El signo m�s com�n de c�ncer del seno es una protuberancia o masa de reciente aparici�n. Una masa dura que no produce dolor y que presenta bordes irregulares tiene m�s probabilidades de ser cancerosa, pero algunos tumores cancerosos son sensibles, suaves y redondos. Por este motivo, es importante que cualquier alteraci�n sea examinada por su m�dico.

Otros signos del c�ncer del seno son los siguientes:

• inflamaci�n de una parte del seno
• irritaci�n o hendiduras de la piel
• dolor o retracci�n (contracci�n) del pez�n
• enrojecimiento o descamaci�n de la piel del seno o del pez�n
• una secreci�n que no sea leche materna.

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Agosto 2000

Adaptado de la publicación de la American Cancer Society
" Centro de Recursos contra el Cáncer de Seno "

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com