TRATAMIENTO PARA EL CANCER DE SENO

Hay mucho que considerar antes de escoger la mejor forma de tratar o manejar su c�ncer. Puede haber m�s de un tratamiento para elegir. Usted puede pensar que debe tomar una decisi�n r�pidamente, pero es importante que se tome un tiempo para asimilar la informaci�n que acaba de recibir. Hable con su m�dico.

Cada tipo de tratamiento tiene beneficios e inconvenientes. Puede haber efectos secundarios. Su edad, su estado general de salud, as� como la etapa de su c�ncer son factores que se deben considerar.

La cirug�a, la terapia de radiaci�n, la terapia hormonal y la quimioterapia son los tratamientos m�s comunes para el c�ncer del seno. Adem�s, usted puede haber o�do de la inmunoterapia y del trasplante de m�dula �sea o de c�lulas madres aut�logas. A continuaci�n se explican todos estos tratamientos en forma m�s detallada.

TERAPIA LOCAL Y TERAPIA SISTEMICA

La terapia local tiene como objetivo tratar el tumor principal (primario) del seno. La cirug�a y la radioterapia son ejemplos de terapias locales. La terapia sist�mica se administra a trav�s del torrente sangu�neo para llegar a las c�lulas cancerosas que pueden haberse propagado m�s all� del seno. La quimioterapia, la terapia hormonal y la inmunoterapia son terapias sist�micas.

Cirug�a

La mayor�a de las mujeres con c�ncer del seno se someter�n a alg�n tipo de cirug�a. El prop�sito de la cirug�a es extirpar la mayor cantidad posible de c�ncer. La cirug�a se puede combinar tambi�n con otros tratamientos como la quimioterapia, la terapia hormonal o la radioterapia.

La cirug�a se puede hacer tambi�n para determinar si el c�ncer se ha propagado a los ganglios linf�ticos debajo del brazo (disecci�n axilar), para restaurar una apariencia m�s normal (cirug�a reconstructiva), o para aliviar s�ntomas de c�ncer avanzado.

A continuaci�n presentamos algunos de los tipos m�s comunes de cirug�a para el c�ncer del seno:

Lumpectom�a: Extirpaci�n solamente de la protuberancia del seno y de un borde de tejido normal. Despu�s de la lumpectom�a, casi siempre se administra radioterapia por alrededor de seis semanas.

Mastectom�a parcial: La extirpaci�n de hasta un cuarto o m�s del seno. Por lo general, despu�s de esta cirug�a se dan de seis a siete semanas de radioterapia por rayos externos. Para la mayor�a de las mujeres con c�ncer del seno, la lumpectom�a o la mastectom�a parcial son tan eficaces como la mastectom�a. No hay diferencias en los �ndices de supervivencia de las mujeres tratadas con estos dos m�todos. No obstante, otros factores pueden afectar el tipo de cirug�a que es mejor para una mujer.

Mastectom�a simple o total: En esta cirug�a se extirpa todo el seno pero no los ganglios linf�ticos debajo del brazo ni el tejido muscular debajo del seno.

Mastectom�a radical modificada: La extirpaci�n de todo el seno y de algunos de los ganglios linf�ticos debajo del brazo.

Mastectom�a radical: Extirpaci�n amplia de todo el seno, los ganglios linf�ticos y los m�sculos de la pared del pecho debajo del seno. Esta cirug�a se hace en raras ocasiones ahora porque la mastectom�a radical modificada ha demostrado ser igualmente eficaz con menos desfiguraci�n y efectos secundarios.

Disecci�n axilar: Extirpaci�n de los ganglios linf�ticos debajo del brazo (axilares) para determinar si el c�ncer se ha propagado a �stos. El saber si hay c�lulas cancerosas en los ganglios linf�ticos ayuda en la elecci�n de tratamiento adicional. Un posible efecto secundario de la extirpaci�n de estos ganglios linf�ticos es la inflamaci�n del brazo, llamada linfedema. Esto ocurre en 1 � 2 mujeres entre diez con c�ncer del seno. Las mujeres que tienen inflamaci�n, rigidez o dolor en el brazo despu�s de la cirug�a de los ganglios linf�ticos deben asegurarse de decirlo a su m�dico inmediatamente. Con frecuencia hay medios para evitar o reducir los efectos de la inflamaci�n.

Biopsia de ganglio linf�tico centinela: En este procedimiento, se inyecta un colorante o una sustancia radiactiva en la regi�n del tumor. La sustancia es transportada por el sistema linf�tico hacia el primer ganglio (centinela) en recibir linfa del tumor. Este ganglio es el que tiene m�s probabilidades de contener c�lulas cancerosas si el c�ncer se ha propagado. Si el ganglio centinela tiene c�ncer, se extirpan m�s ganglios linf�ticos. Si no tiene c�ncer, no es necesario extirpar m�s ganglios linf�ticos.

Cirug�a de implante de seno o reconstructiva: Estos procedimientos no tratan el c�ncer. Se hacen para restaurar la apariencia normal despu�s de la mastectom�a. Si se le ha practicado una mastectom�a y est� pensando en la reconstrucci�n, debe hablar con un cirujano pl�stico antes de la operaci�n. Hay varias elecciones acerca de cu�ndo se puede realizar la cirug�a y de qu� tipo ser� exactamente.

Quimioterapia

La quimioterapia se refiere al uso de medicamentos para destruir las c�lulas cancerosas. Por lo general, los medicamentos se administran por la vena o por la v�a oral (por boca). Una vez que los medicamentos entran en el torrente sangu�neo, llegan a todas las partes del cuerpo.

Si la quimioterapia se administra despu�s de la cirug�a (terapia adyuvante) puede reducir la probabilidad de que el c�ncer del seno recurra (vuelva). La quimioterapia se puede usar tambi�n como terapia principal para las mujeres cuyo c�ncer est� muy propagado cuando se detecta, o cuando se propaga despu�s del tratamiento inicial.

La quimioterapia neoadyuvante significa que se aplica antes de la cirug�a, con frecuencia para reducir el tumor y facilitar su extirpaci�n. Otra ventaja de la terapia neoadyuvante es que los m�dicos pueden observar la forma en que el tumor responde a los medicamentos. Si el tumor no se reduce, se pueden usar medicamentos diferentes.

La quimioterapia se administra en ciclos, con cada per�odo de tratamiento seguido por un per�odo de recuperaci�n. La duraci�n total del tratamiento es de tres a seis meses. Con frecuencia es m�s eficaz usar varios medicamentos en lugar de uno solo. Las combinaciones que se usan m�s com�nmente son:

• cyclophosphamide, methotrexate, y fluorouracil (CMF)
• cyclophosphamide, doxorubicin (Adriamycin), y fluorouracil (CAF)
• doxorubicin (Adriamycin) y cyclophosphamide (AC), con o sin paclitaxel (Taxol)
• doxorubicin (Adriamycin), seguida por CMF

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento, la cantidad administrada y la duraci�n del tratamiento. Los efectos secundarios temporales pueden incluir los siguientes:

• n�usea y v�mito
• p�rdida del apetito
• p�rdida del cabello
• llagas en la boca
• cambios en el ciclo menstrual
• aumento del riesgo de infecciones, debido a bajos niveles de gl�bulos blancos
• moretones o p�rdida de sangre
• cansancio

La mayor�a de estos efectos secundarios desaparecen cuando termina el tratamiento. Hable con su medico o enfermera cuando tenga problemas con los efectos secundarios que causa el tratamiento. Siempre hay alguna forma de ayudar.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energ�a (tales como los rayos X) para destruir o reducir las c�lulas cancerosas. La radiaci�n puede venir de fuera del cuerpo (radiaci�n externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (radiaci�n de implante o interna).

Es m�s frecuente el uso de la radiaci�n externa para tratar el c�ncer del seno. Es muy parecido a hacerse una radiograf�a regular, pero durante un per�odo de tiempo m�s prolongado. Las pacientes por lo general reciben tratamiento cinco d�as a la semana en un centro ambulatorio (sin necesidad de hospitalizaci�n) durante un per�odo de alrededor de seis semanas. Cada tratamiento dura s�lo unos minutos.

El tratamiento en s� no es doloroso. La radioterapia se puede usar para reducir el tama�o de un tumor antes de la cirug�a o para destruir las c�lulas cancerosas que queden en el seno, la pared del pecho o el �rea de la axila despu�s de la cirug�a.

Los principales efectos secundarios de la radioterapia son:

• inflamaci�n y pesadez en el seno
• cambios parecidos a quemaduras del sol en el �rea tratada
• cansancio.

Estos cambios en el tejido y la piel del seno por lo general desaparecen en un per�odo de 6 a 12 meses. En algunas mujeres, el seno se vuelve m�s peque�o y m�s firme despu�s de la radioterapia. Por lo general no se administra radioterapia durante el embarazo porque puede ser da�ina para el feto.

Terapia hormonal

El estr�geno (hormona femenina) puede aumentar el crecimiento de las c�lulas cancerosas del seno en algunas mujeres. Para contrarrestar este crecimiento, se administra un medicamento tal como el tamoxifen, que bloquea el efecto del estr�geno.

El tamoxifen se toma en p�ldoras (pastillas o tabletas), por lo general durante cinco a�os. Estudios recientes han mostrado con claridad que este medicamento ayuda a las mujeres con c�ncer del seno en sus primeras etapas, independientemente de su edad.

Hay otros medicamentos que se usan a veces para bloquear los efectos del estr�geno. Aseg�rese de hablar con su m�dico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento hormonal que est� tomando.

Otro medicamento, el raloxifene, bloquea tambi�n el efecto del estr�geno sobre el tejido y el c�ncer del seno. Este se estudia actualmente para ver si puede reducir el riesgo de que una mujer desarrolle c�ncer del seno. En la actualidad no se recomienda como terapia hormonal para mujeres que ya tienen c�ncer del seno.

Trasplante aut�logo de m�dula �sea o trasplante de c�lulas madres de sangre perif�rica

Aunque es posible usar dosis muy altas de quimioterapia o de radiaci�n para destruir las c�lulas cancerosas, tales tratamientos tambi�n destruyen las c�lulas madres productoras de sangre en la m�dula �sea de la paciente. El da�o que sufren las c�lulas madres de la m�dula �sea disminuye el nivel de gl�bulos blancos, lo que hace que la paciente resulte muy vulnerable a infecciones graves y hasta potencialmente fatales.

El trasplante de m�dula �sea, o el trasplante de c�lulas madres de sangre perif�rica, se puede utilizar para restaurar las c�lulas madres productoras de sangre de la paciente a un nivel saludable despu�s de altas dosis de quimioterapia. En estos procedimientos, se extraen algunas c�lulas madres de la paciente antes de comenzar la quimioterapia. Las c�lulas madres se pueden tomar ya sea de la sangre circulante (perif�rica) o de la m�dula �sea, y se devuelven a la paciente despu�s del tratamiento. Las c�lulas madres se restablecen pronto, y restauran la capacidad del cuerpo para producir gl�bulos.

El trasplante de c�lulas madres de sangre perif�rica ofrece algunas ventajas sobre el trasplante de m�dula �sea, porque el trasplante de c�lulas madres de sangre perif�rica puede utilizarse cuando las c�lulas cancerosas se han propagado a la m�dula �sea. En la mayor�a de los casos, la c�lulas madres se puede obtener en un centro ambulatorio y la paciente no necesitar� anestesia general.

El trasplante de c�lulas madres de m�dula �sea o de sangre perif�rica se puede usar como terapia adyuvante en algunas mujeres con alto riesgo de recurrencia, o para el tratamiento del c�ncer de seno avanzado. La eficacia de este tratamiento se sigue investigando. En este momento, estos procedimientos se hacen solamente como parte de un estudio cl�nico.

Inmunoterapia

El trastuzumab (Herceptin) es un medicamento que se une a una prote�na promotora del crecimiento conocida como HER2/neu, la cual est� presente en peque�as cantidades en la superficie de las c�lulas normales del seno y en la mayor�a de los tumores cancerosos del mismo. Algunos tumores cancerosos del seno tienen una cantidad excesiva de esta prote�na, por lo que tienden a crecer y a propagarse de forma agresiva. El Herceptin puede evitar que la prote�na HER2/neu estimule el crecimiento de las c�lulas cancerosas del seno. Tambi�n puede ayudar al sistema inmunol�gico a atacar el c�ncer con m�s eficacia. El Herceptin suele empezar a usarse cuando la quimioterapia y/o la terapia hormonal est�ndar no resultan ya eficaces, pero actualmente se est�n llevando a cabo estudios cl�nicos para ver si se puede agregar al tratamiento con quimioterapia en una fase m�s temprana.

Los efectos secundarios de este medicamento son relativamente moderados; �stos pueden incluir fiebre y escalofr�os, debilidad, n�useas, v�mitos, tos, diarrea y dolor de cabeza.

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