DEFINICION

El asma es la enfermedad cr�nica grave m�s com�n de la infancia, que se caracteriza por tos, pecho apretado, falta de aliento y silbido al respirar. Es una causa muy com�n de consulta m�dica. Ocurre por aumento de la reactividad de traquea y bronquios a varios
estímulos lo que produce estrechamiento generalizado de las vías respiratorias. Estos cambios son reversibles en forma espontánea o con tratamiento.

En beb�s y ni�os, el asma puede aparecer como tos, respiraci�n r�pida o ruidosa, o congesti�n del pecho, sin los otros s�ntomas que se manifiestan en los adultos.

DIAGNOSTICO

El diagn�stico y el control adecuados del asma infantil requiere que el m�dico reconozca las caracter�sticas especiales del asma infantil. Para efectuar un diagn�stico, el m�dico considera: los antecedentes familiares del ni�o en cuanto a asma y alergias as� como antecedentes m�dicos personales, los cuales a menudo da uno de los padres en vez del ni�o; al�rgenos e irritantes a los cuales est� expuesto el ni�o; frecuencia y gravedad de los s�ntomas; otros factores tales como infecciones respiratorias, que pueden considerarse como explicaciones del silbido; medidas objetivas de la respiraci�n, generalmente mediante el uso de una m�quina llamada espir�metro.

Signos y Síntomas

En los ni�os, los s�ntomas de asma pueden interferir con muchas actividades escolares y extracurriculares. Los padres pueden notar que su hijo tiene menos energ�a que sus pares al jugar, o pueden notar que el ni�o trata de limitar o evitar las actividades f�sicas para no toser o silbar, lo cual ocurre cuando el aire debe pasar por las v�as respiratorias estrechadas t�picas del asma.

La respiraci�n normal debe ser silenciosa; un ni�o con asma respira ruidosamente. A menudo los ni�os no identifican como tales las se�ales m�s sutiles del asma, como el pecho apretado, porque est�n acostumbrados a vivir as�. Muchas veces, los ataques repetidos o constantes pueden ser el �nico s�ntoma observable en los ni�os peque�os. Hasta el 80% de los ni�os con asma desarrolla s�ntomas antes de los cinco a�os. Por lo tanto, el m�dico del ni�o debe confiar especialmente en las observaciones de los padres para determinar los s�ntomas del asma y realizar el diagn�stico correcto.

Algunos ni�os silban al respirar por infecciones respiratorias, las cuales pueden desaparecer al crecer. Para diferenciar entre estas infecciones y el asma puede necesitar pedirle a un m�dico experimentado que observe al ni�o en sus primeros a�os de vida para determinar si persisten los episodios de silbido o se resuelven en algunos a�os. La persistencia del silbido al respirar puede indicar asma, la cual puede tratarse tan pronto sea posible para evitar futuras complicaciones y efectos de largo plazo.

El asma puede tambi�n desencadenarse debido a antecedentes familiares de alergia y la exposici�n del ni�o a los al�rgenos (cualquier sustancia que puede desencadenar una alergia).

FACTORES DESENCADENANTES

Los al�rgenos comunes son:
Los excrementos de �caros del polvo y cucarachas,caspa animal (escamas de piel muerta),polen, moho, medicamentos, alimentos,

Otros factores irritantes:
Infecciones virales o sinusales, ejercicio, reflujo gastroesofágico, ansiedad emocional, rinitis alérgica, humo de cualquier fuente, sustancias químicas en el aire, vapores, gases, olores fuertes de pinturas, perfumes, limpiadores, polvo de tiza, carbon o talco.

Condiciones metererológicas cambiantes, tales como cambios de temperatura y humedad, presi�n barom�trica o vientos fuertes

Las infecciones virales tales como resfriados o neumon�as virales pueden desencadenar o agravar el asma, especialmente en ni�os peque�os. Estas infecciones pueden irritar las v�as respiratorias, la nariz, garganta, los pulmones y los senos nasales, adem�s esta mayor irritaci�n a menudo desencadena ataques de asma.

Por otro lado, la sinusitis (una inflamaci�n de las cavidades que se hallan alrededor de los ojos y detr�s de la nariz) puede desencadenar el asma. Los s�ntomas de sinusitis pueden incluir silbido al respirar, goteo postnasal, tos, dolores de cabeza, presi�n o dolor sinusal, o nodos linf�ticos agrandados. El exceso de drenaje de mucosa en la nariz, garganta y tubos bronquiales causado por la sinusitis puede desencadenar o agravar el asma.

El ejercicio f�sico extenuante tambi�n puede desencadenar ataques. El hecho de respirar por la boca, hacer ejercicio en el aire fr�o y seco o hacer actividades extenuantes o prolongadas tal como correr distancias medianas a largas puede aumentar la probabilidad del asma inducida por el ejercicio.

La enfermedad de reflujo gastroesof�gico, un trastorno en que fluye �cido estomacal hacia arriba por el es�fago, afecta hasta al 89% de los pacientes con asma. Los s�ntomas incluyen acidez estomacal grave o repetida, eructos, asma nocturna, mayores s�ntomas de asma despu�s de comidas o ejercicio, o frecuente tos y ronquera. El tratamiento del reflujo esof�gico es a menudo beneficioso tambi�n para los s�ntomas del asma.

Algunos adultos con asma pueden experimentar un ataque de asma a consecuencia de tomar ciertos medicamentos. Estos pueden incluir la aspirina u otros f�rmacos anti-inflamatorios sin esteroides, tales como ibuprofeno; y beta-bloqueadores (utilizados para tratar enfermedades card�acas, hipertensi�n o migra�as). Hasta el 19% de los pacientes adultos con asma experimenta sensibilidad a la aspirina o a los f�rmacos anti-inflamatorios sin esteroides. Antes de tomar alg�n medicamento sin receta, los asm�ticos deben consultar a sus m�dicos.

Para alrededor del 6-8% de los ni�os con asma, comer ciertas comidas o diversos aditivos de alimentos puede desencadenar s�ntomas de asma. Entre los culpables cabe mencionar la leche, los huevos, mani, las nueces de �rboles, el trigo, el pescado y los mariscos. Si alguno de estos alimentos desencadena ataques de asma, el mejor remedio es evitar comerlo.

Los factores emocionales por s� solos no pueden provocar el asma. Sin embargo, la ansiedad y la tensi�n nerviosa pueden causar fatiga, lo cual tambi�n puede aumentar los s�ntomas de asma y agravar un ataque. Al igual que con cualquier otro trastorno cr�nico, son importantes los factores como el descanso, la nutrici�n y el ejercicio adecuados para el bienestar general y pueden ayudar a controlar el asma.

Si sospecha que los al�rgenos son responsables del asma de su hijo, ll�velo a un especialista en alergias para los ex�menes y tratamientos correspondientes sobre c�mo limitar la exposici�n del ni�o a los al�rgenos.

Es fundamental que los ni�os est�n protegidos contra los irritantes como el humo del tabaco, pues esto causa la irritaci�n cr�nica de las v�as respiratorias. Los estudios han documentado que los ni�os nacidos de madres fumadoras o que viven con un fumador tienen una incidencia mucho mayor de asma e infecciones respiratorias.

Bas�ndose en los antecedentes del ni�o y sus s�ntomas, un m�dico debe considerar diversas condiciones adem�s del ambiente del ni�o al efectuar un diagn�stico de asma.

MEDIDAS GENERALES DE CONTROL PARA ASMA

Las metas para controlar el asma infantil son:

- Controlar el asma reduciendo los factores desencadenantes ambientales, promoviendo un estilo de vida saludable con niveles adecuados de descanso, ejercicio y nutrici�n, asegur�ndose de usar el medicamento correcto.

-Promover la salud emocional para que el ni�o se considere a s� mismo una persona saludable, no enferma, y tenga confianza en su capacidad para enfrentar desaf�os y tener �xito.

-Evitar que los s�ntomas afecten los niveles de energ�a del ni�o, su concentraci�n, atenci�n, relaciones con sus pares, actividad f�sica y bienestar general.

-Una vez diagnosticada el asma, el m�dico y los padres o cuidadores del ni�o trabajar�n con el ni�o en un plan de tratamiento y control eficaz. Si el ni�o es muy peque�o, los padres o cuidadores deben ayudar observando posibles s�ntomas de asma, ayudando al ni�o a usar un dispositivo llamado medidor de flujo m�ximo para medir objetivamente la facilidad o dificultad para respirar, y asegurar que el ni�o reciba los medicamentos adecuados cuando sean necesarios.

-Los ni�os mayores pueden seguir un plan de tratamiento y control por s� solos con menos supervisi�n. Sin embargo, si el asma de un ni�o se hace dif�cil de controlar, puede deberse a que �ste requiere supervisi�n m�s cercana de los padres.

Cuando su hijo recibe el diagn�stico del asma, los padres a menudo formulan preguntas como: �Cu�l es la evoluci�n natural del asma? �Se le pasar� a mi hijo una vez que crezca? �Mejorar�n los s�ntomas?

Dado que el asma es una enfermedad que no sigue un curso fijo, no es posible predecir los s�ntomas de un ni�o en particular ni su avance cl�nico. Algunos ni�os tienen s�ntomas de asma que mejoran durante la adolescencia, mientras otros empeoran.

A menudo, los s�ntomas en los ni�os peque�os parecen resolverse, pero su asma puede reaparecer m�s adelante. Sin embargo, en la mayor�a de los ni�os, puede controlarse el asma con el control y tratamiento adecuados.

Si bien el asma es una enfermedad cr�nica, no debe ser una enfermedad progresivamente debilitante. Un ni�o con asma puede tener pulmones que funcionan normal o casi normalmente con el control y los medicamentos adecuados. Tambi�n es muy posible que un ni�o con asma tenga una resistencia normal e inclusive se destaque en los deportes: muchos atletas ol�mpicos tienen asma.

Los padres pueden sentir la urgencia de restringir la actividad f�sica de su hijo asm�tico para evitar el silbido al respirar. Pero una vez que el ni�o est� tomando los medicamentos adecuados, el ejercicio aer�bico debe formar parte de sus actividades diarias, porque mejora el funcionamiento de las v�as respiratorias. Debe fomentarse en los ni�os su participaci�n en actividades normales tanto como sea posible.

DISPOSITIVOS Y MEDICAMENTOS

Como parte de un plan eficaz de control del asma, el m�dico del ni�o puede recetar medicamentos y dispositivos espec�ficos. Dado que el asma es una enfermedad cr�nica, requiere un control continuo y tratamiento adecuado.

Estos pueden incluir un medidor de flujo m�ximo para medir la facilidad de respiraci�n, inhaladores de dosis medida, espaciadores que se instalan en los inhaladores, nebulizadores que administran medicamento en forma de roc�o, inhaladores de polvo seco o medicamentos orales (tabletas).

El m�dico no s�lo debe recetar estos medicamentos y dispositivos, sino tambi�n ense�ar a los ni�os y padres a usarlos correctamente. Los ni�os mayores pueden utilizar los inhaladores de dosis medida y los inhaladores de polvo seco, y pueden administrar distintos tipos de medicamentos.

Los nebulizadores son especialmente �tiles para los ni�os peque�os o aquellos cuya asma no se controla bien con otros medicamentos.

Para el asma grave, pueden ser necesarios los medicamentos orales. Es importante que los padres tengan presente la manera en que funcionan ciertos medicamentos as� como sus efectos secundarios. Por ejemplo, los medicamentos orales son m�s susceptibles a producir efectos secundarios que los medicamentos inhalados. Dependiendo del medicamento usado, los efectos secundarios pueden ser dolor de cabeza, temblores de las manos, dolor de est�mago o cansancio (tambi�n causado por el asma nocturna).

Estos efectos secundarios pueden afectar el nivel de concentraci�n del ni�o, su capacidad de escritura o aprendizaje en la escuela. Los maestros y padres deben colaborar para identificar estos s�ntomas. Entonces los padres pueden cooperar con el m�dico del ni�o para determinar si se necesita un cambio de medicamento o dosis. Un especialista en asma recetar� el medicamento que sea mejor y m�s eficaz para el ni�o.

Es importante que el ni�o contin�e tomando los medicamentos, seg�n las instrucciones, aun cuando se sienta bien. Muchos deben tomarse regularmente, aun cuando no haya s�ntomas, para mantener el funcionamiento �ptimo de las v�as respiratorias.

Entre los medicamentos empleados para controlar y tratar el asma se incluyen:

1. Agentes anti-inflamatorios tales como cromolyn o nedocromil, que detienen el desarrollo de la inflamaci�n en los pulmones, como tambi�n ayudan a prevenirla.
2. Corticosteroides (no relacionados con los esteroides de los cuales abusan algunos atletas), es un medicamento efectivo que se usa en forma inhalada (t�pica) u oral (sist�mica), dependiendo de la gravedad del asma
3. Broncodilatadores, generalmente usados como "medicamentos de rescate" para abrir los tubos bronquiales para que pueda fluir m�s aire a trav�s de ellos. Los broncodilatadores incluyen beta-agonistas, teofilina y anticolin�rgicos, adem�s vienen en forma inhalada, tabletas, c�psulas, l�quido o inyectable. El salmeterol es un broncodilatador de acci�n prolongada que, junto con un medicamento anti-inflamatorio, se usa para fines de mantenimiento en el control de los s�ntomas de asma.
4. Anti-leucotrienos, que combaten potentes agentes qu�micos llamados leucotrienos responsables de la inflamaci�n de las v�as respiratorias dentro del cuerpo. Estos medicamentos orales son bastante nuevos y se usan en el tratamiento del asma cr�nica.

Cuanto mejor informado est� usted sobre sus factores desencadenantes y el control del asma, menos s�ntomas de asma interferir�n con sus actividades. Es importante evitar sus factores desencadenantes, trabajar con su m�dico para dise�ar un plan de control y tomar los medicamentos adecuados recetados. Juntos, usted y su especialista en alergias, pueden cooperar para asegurar que el asma no interfiera con una �ptima calidad de vida.

Uso correcto del Inhalador de Dosis Media (IDM)

Todos los inhaladores de dosis medida vienen con instrucciones, las cuales se deben seguir al pie de la letra. Los asm�ticos o sus cuidadores deben solicitar al m�dico que lo recete, darle una demostraci�n del uso del IDM espec�fico. Esto debe hacerse nuevamente en la farmacia si es necesario, y la t�cnica debe evaluarse al efectuar visitas posteriores al doctor. Si est� usando un espaciador o c�mara de dep�sito, aseg�rese de seguir las instrucciones espec�ficas que vienen con cada cual.

Asimismo, los IDM que se usan para administrar medicamentos tales como bitolterol, pirbuterol y triamcinalona son algo diferentes de otros IDM. Para tener la certeza de usar correctamente su inhalador, solicite demostraciones espec�ficas de todos y cada uno de los dispositivos de inhalaci�n que deba usar.

Aunque se usan para administrar diferentes medicamentos, muchos IDM son similares. Las siguientes son las instrucciones que se aplican a muchos de estos inhaladores:

• Agite el inhalador bien inmediatamente antes de cada uso, luego quite la tapa de la boquilla. Si no est� puesta la tapa, revise la abertura de la boquilla en busca de objetos extra�os antes de cada uso.
• Anote las inhalaciones que tome. Algunos fabricantes incluyen una tabla para marcarlas en la hoja de instrucciones para el paciente. Tambi�n hay un dispositivo disponible que se conecta al inhalador y permite a los pacientes tomar nota del n�mero de dosis tomadas.
• En el caso de medicamentos de mantenimiento diario, divida el n�mero de inhalaciones por envase (impreso en el envase o en la informaci�n del paciente dispensada con el medicamento) por el n�mero de dosis tomadas cada d�a para calcular cu�ntos d�as m�s durar� y cu�ndo debe cambiar de IDM.
• El m�todo ampliamente usado de sumergir el inhalador en agua para ver si flota es impreciso. Deseche el envase despu�s de haber usado el n�mero de inhalaciones que indica la etiqueta. Despu�s de ese punto, no puede tener la certeza de estar recibiendo la cantidad correcta de medicamento por inhalaciones.
• Pruebe el roc�o del inhalador antes del uso inicial si no lo ha utilizado en un mes o m�s. En lo sucesivo, no es necesario hacer esto antes de cada uso.
• Exhale por la boca para vaciar los pulmones. Coloque el inhalador a 2.5 a 5 cm de la boca abierta (t�cnica de boca abierta).
• Presione firmemente hacia abajo y totalmente sobre la parte superior del envase de metal con el dedo �ndice mientras inhala profunda y lentamente por la boca.
• Despu�s de inhalar el medicamento, contin�e inhalando todo lo que pueda y procure retener el aliento durante cinco a 10 segundos para que el medicamento pueda funcionar.
• Espere 30-60 segundos y agite el inhalador nuevamente. Repita estos pasos para cada inhalaci�n seg�n lo recete su doctor.
• Vuelva a colocar la tapa de la boquilla despu�s de cada uso y aseg�rese de limpiar el inhalador completa y frecuentemente.
• Retire el envase de metal y limpie la carcasa y la tapa de pl�stico enjuag�ndolas totalmente en agua corriente tibia por lo menos una vez al d�a. (No sumerja los envases de metal que contienen cromolyn o nedocromil.)
• Despu�s de secar totalmente la carcasa y la tapa de pl�stico, vuelva a colocar suavemente el envase en la carcasa con un movimiento de giro y ponga la tapa.
• Si est� usando un inhalador corticosteroide, enju�guese la boca haciendo g�rgaras con agua y escupiendo despu�s de llevar a cabo las inhalaciones.

Uso de nebulizadores

Los nebulizadores administran eficazmente los medicamentos para el asma en forma de roc�o fino a trav�s de boquillas, mediante mascarillas de tama�o diferente para ajustarse a beb�s hasta adultos, o a trav�s de tubos en T.

El medicamento nebulizado para el asma es especialmente �til en el caso de beb�s, ni�os peque�os y algunos pacientes ancianos que no pueden usar un IDM.

Los nebulizadores tambi�n se emplean a menudo con ni�os mayores y adultos como terapia intensiva para ayudar a revertir los ataques agudos de asma.

Hay muchos nebulizadores en el mercado que ofrecen caracter�sticas como tama�o peque�o y port�til, pilas o adaptadores para usar en autom�viles.

Insistimos en que es necesario recibir instrucciones adecuadas para usar el nebulizador. El personal de salud que trabaja con el m�dico que receta el tratamiento con nebulizador puede demostrar su uso correcto.

ASMA EN EL COLEGIO

El ni�o, la familia, el m�dico y el personal escolar deben trabajar juntos para prevenir o controlar los s�ntomas de asma en la escuela. Muchos ni�os con asma se averg�enzan de necesitar medicamento. En algunos casos, los ni�os pueden tener dificultades porque se les exige ir a otra parte de la escuela, como la oficina de enfermer�a, para tomar su medicamento.

Los funcionarios y los padres deben crear un ambiente de apoyo. Con la aprobaci�n de m�dicos y padres, los ni�os con asma en edad escolar deben poder llevar consigo sus inhaladores de dosis medida en todo momento y usarlos seg�n los necesiten.

Para asegurar una atenci�n �ptima en la escuela, los padres deben tambi�n tomar las siguientes medidas:

1. Informe a todo el personal correspondiente de la escuela sobre el asma del ni�o; reunirse con los maestros, la enfermera de la escuela, el entrenador y tal vez el rector al comenzar el a�o escolar.

2. Pida al doctor del ni�o que explique los medicamentos para el asma que debe tomar el ni�o y sus posibles efectos secundarios.

3. Enfatice que debe permitirse al ni�o tomar los medicamentos requeridos a tiempo.

4. P�dales que ayuden cuando los ataques de asma requieran tratamiento inmediato, pero que traten "normalmente" al ni�o con asma igual que a los dem�s ni�os.

5. Antes de que un niño con asma comience una clase de educaci�n f�sica, pida al doctor que escriba una carta al maestro/entrenador describiendo la naturaleza del asma inducida por el ejercicio, t�cnicas de prevenci�n, se�ales de precauci�n y que explique el programa de control del asma del ni�o.

Dado que ciertas condiciones ambientales, como el aire fr�o y seco, el viento, la contaminaci�n o los niveles de polen o moho presentes en el aire, pueden aumentar los s�ntomas de asma de un ni�o, el ni�o y el maestro/entrenador deben saber cu�les medicamentos administrar para prevenir el asma inducida por el ejercicio.

Para que los ni�os con asma funcionen normalmente, el personal escolar, las familias y los cuidadores m�dicos deben comunicarse eficazmente y colaborar para animarlos a participar plenamente en actividades con sus pares. Este trabajo de equipo ayudar� a crear un ambiente positivo, saludable y seguro para el ni�o, tanto dentro como fuera de la escuela, y asegurar un cuidado �ptimo.

Julio 2000

Tomado y Adaptado de la American Academy of Allergy, Asthma and Immunology - Public Patient Resource Center

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora - Contusalud.com