TRATAMIENTO PARA EL CANCER DE SENO

Hay mucho que considerar antes de escoger la mejor forma de tratar o manejar su cáncer. Puede haber más de un tratamiento para elegir. Usted puede pensar que debe tomar una decisión rápidamente, pero es importante que se tome un tiempo para asimilar la información que acaba de recibir. Hable con su médico.

Cada tipo de tratamiento tiene beneficios e inconvenientes. Puede haber efectos secundarios. Su edad, su estado general de salud, así como la etapa de su cáncer son factores que se deben considerar.

La cirugía, la terapia de radiación, la terapia hormonal y la quimioterapia son los tratamientos más comunes para el cáncer del seno. Además, usted puede haber oído de la inmunoterapia y del trasplante de médula ósea o de células madres autólogas. A continuación se explican todos estos tratamientos en forma más detallada.

TERAPIA LOCAL Y TERAPIA SISTEMICA

La terapia local tiene como objetivo tratar el tumor principal (primario) del seno. La cirugía y la radioterapia son ejemplos de terapias locales. La terapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas que pueden haberse propagado más allá del seno. La quimioterapia, la terapia hormonal y la inmunoterapia son terapias sistémicas.

Cirugía

La mayoría de las mujeres con cáncer del seno se someterán a algún tipo de cirugía. El propósito de la cirugía es extirpar la mayor cantidad posible de cáncer. La cirugía se puede combinar también con otros tratamientos como la quimioterapia, la terapia hormonal o la radioterapia.

La cirugía se puede hacer también para determinar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos debajo del brazo (disección axilar), para restaurar una apariencia más normal (cirugía reconstructiva), o para aliviar síntomas de cáncer avanzado.

A continuación presentamos algunos de los tipos más comunes de cirugía para el cáncer del seno:

Lumpectomía: Extirpación solamente de la protuberancia del seno y de un borde de tejido normal. Después de la lumpectomía, casi siempre se administra radioterapia por alrededor de seis semanas.

Mastectomía parcial: La extirpación de hasta un cuarto o más del seno. Por lo general, después de esta cirugía se dan de seis a siete semanas de radioterapia por rayos externos. Para la mayoría de las mujeres con cáncer del seno, la lumpectomía o la mastectomía parcial son tan eficaces como la mastectomía. No hay diferencias en los índices de supervivencia de las mujeres tratadas con estos dos métodos. No obstante, otros factores pueden afectar el tipo de cirugía que es mejor para una mujer.

Mastectomía simple o total: En esta cirugía se extirpa todo el seno pero no los ganglios linfáticos debajo del brazo ni el tejido muscular debajo del seno.

Mastectomía radical modificada: La extirpación de todo el seno y de algunos de los ganglios linfáticos debajo del brazo.

Mastectomía radical: Extirpación amplia de todo el seno, los ganglios linfáticos y los músculos de la pared del pecho debajo del seno. Esta cirugía se hace en raras ocasiones ahora porque la mastectomía radical modificada ha demostrado ser igualmente eficaz con menos desfiguración y efectos secundarios.

Disección axilar: Extirpación de los ganglios linfáticos debajo del brazo (axilares) para determinar si el cáncer se ha propagado a éstos. El saber si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos ayuda en la elección de tratamiento adicional. Un posible efecto secundario de la extirpación de estos ganglios linfáticos es la inflamación del brazo, llamada linfedema. Esto ocurre en 1 ó 2 mujeres entre diez con cáncer del seno. Las mujeres que tienen inflamación, rigidez o dolor en el brazo después de la cirugía de los ganglios linfáticos deben asegurarse de decirlo a su médico inmediatamente. Con frecuencia hay medios para evitar o reducir los efectos de la inflamación.

Biopsia de ganglio linfático centinela: En este procedimiento, se inyecta un colorante o una sustancia radiactiva en la región del tumor. La sustancia es transportada por el sistema linfático hacia el primer ganglio (centinela) en recibir linfa del tumor. Este ganglio es el que tiene más probabilidades de contener células cancerosas si el cáncer se ha propagado. Si el ganglio centinela tiene cáncer, se extirpan más ganglios linfáticos. Si no tiene cáncer, no es necesario extirpar más ganglios linfáticos.

Cirugía de implante de seno o reconstructiva: Estos procedimientos no tratan el cáncer. Se hacen para restaurar la apariencia normal después de la mastectomía. Si se le ha practicado una mastectomía y está pensando en la reconstrucción, debe hablar con un cirujano plástico antes de la operación. Hay varias elecciones acerca de cuándo se puede realizar la cirugía y de qué tipo será exactamente.

Quimioterapia

La quimioterapia se refiere al uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Por lo general, los medicamentos se administran por la vena o por la vía oral (por boca). Una vez que los medicamentos entran en el torrente sanguíneo, llegan a todas las partes del cuerpo.

Si la quimioterapia se administra después de la cirugía (terapia adyuvante) puede reducir la probabilidad de que el cáncer del seno recurra (vuelva). La quimioterapia se puede usar también como terapia principal para las mujeres cuyo cáncer está muy propagado cuando se detecta, o cuando se propaga después del tratamiento inicial.

La quimioterapia neoadyuvante significa que se aplica antes de la cirugía, con frecuencia para reducir el tumor y facilitar su extirpación. Otra ventaja de la terapia neoadyuvante es que los médicos pueden observar la forma en que el tumor responde a los medicamentos. Si el tumor no se reduce, se pueden usar medicamentos diferentes.

La quimioterapia se administra en ciclos, con cada período de tratamiento seguido por un período de recuperación. La duración total del tratamiento es de tres a seis meses. Con frecuencia es más eficaz usar varios medicamentos en lugar de uno solo. Las combinaciones que se usan más comúnmente son:

• cyclophosphamide, methotrexate, y fluorouracil (CMF)
• cyclophosphamide, doxorubicin (Adriamycin), y fluorouracil (CAF)
• doxorubicin (Adriamycin) y cyclophosphamide (AC), con o sin paclitaxel (Taxol)
• doxorubicin (Adriamycin), seguida por CMF

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento, la cantidad administrada y la duración del tratamiento. Los efectos secundarios temporales pueden incluir los siguientes:

• náusea y vómito
• pérdida del apetito
• pérdida del cabello
• llagas en la boca
• cambios en el ciclo menstrual
• aumento del riesgo de infecciones, debido a bajos niveles de glóbulos blancos
• moretones o pérdida de sangre
• cansancio

La mayoría de estos efectos secundarios desaparecen cuando termina el tratamiento. Hable con su medico o enfermera cuando tenga problemas con los efectos secundarios que causa el tratamiento. Siempre hay alguna forma de ayudar.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía (tales como los rayos X) para destruir o reducir las células cancerosas. La radiación puede venir de fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (radiación de implante o interna).

Es más frecuente el uso de la radiación externa para tratar el cáncer del seno. Es muy parecido a hacerse una radiografía regular, pero durante un período de tiempo más prolongado. Las pacientes por lo general reciben tratamiento cinco días a la semana en un centro ambulatorio (sin necesidad de hospitalización) durante un período de alrededor de seis semanas. Cada tratamiento dura sólo unos minutos.

El tratamiento en sí no es doloroso. La radioterapia se puede usar para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o para destruir las células cancerosas que queden en el seno, la pared del pecho o el área de la axila después de la cirugía.

Los principales efectos secundarios de la radioterapia son:

• inflamación y pesadez en el seno
• cambios parecidos a quemaduras del sol en el área tratada
• cansancio.

Estos cambios en el tejido y la piel del seno por lo general desaparecen en un período de 6 a 12 meses. En algunas mujeres, el seno se vuelve más pequeño y más firme después de la radioterapia. Por lo general no se administra radioterapia durante el embarazo porque puede ser dañina para el feto.

Terapia hormonal

El estrógeno (hormona femenina) puede aumentar el crecimiento de las células cancerosas del seno en algunas mujeres. Para contrarrestar este crecimiento, se administra un medicamento tal como el tamoxifen, que bloquea el efecto del estrógeno.

El tamoxifen se toma en píldoras (pastillas o tabletas), por lo general durante cinco años. Estudios recientes han mostrado con claridad que este medicamento ayuda a las mujeres con cáncer del seno en sus primeras etapas, independientemente de su edad.

Hay otros medicamentos que se usan a veces para bloquear los efectos del estrógeno. Asegúrese de hablar con su médico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento hormonal que esté tomando.

Otro medicamento, el raloxifene, bloquea también el efecto del estrógeno sobre el tejido y el cáncer del seno. Este se estudia actualmente para ver si puede reducir el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer del seno. En la actualidad no se recomienda como terapia hormonal para mujeres que ya tienen cáncer del seno.

Trasplante autólogo de médula ósea o trasplante de células madres de sangre periférica

Aunque es posible usar dosis muy altas de quimioterapia o de radiación para destruir las células cancerosas, tales tratamientos también destruyen las células madres productoras de sangre en la médula ósea de la paciente. El daño que sufren las células madres de la médula ósea disminuye el nivel de glóbulos blancos, lo que hace que la paciente resulte muy vulnerable a infecciones graves y hasta potencialmente fatales.

El trasplante de médula ósea, o el trasplante de células madres de sangre periférica, se puede utilizar para restaurar las células madres productoras de sangre de la paciente a un nivel saludable después de altas dosis de quimioterapia. En estos procedimientos, se extraen algunas células madres de la paciente antes de comenzar la quimioterapia. Las células madres se pueden tomar ya sea de la sangre circulante (periférica) o de la médula ósea, y se devuelven a la paciente después del tratamiento. Las células madres se restablecen pronto, y restauran la capacidad del cuerpo para producir glóbulos.

El trasplante de células madres de sangre periférica ofrece algunas ventajas sobre el trasplante de médula ósea, porque el trasplante de células madres de sangre periférica puede utilizarse cuando las células cancerosas se han propagado a la médula ósea. En la mayoría de los casos, la células madres se puede obtener en un centro ambulatorio y la paciente no necesitará anestesia general.

El trasplante de células madres de médula ósea o de sangre periférica se puede usar como terapia adyuvante en algunas mujeres con alto riesgo de recurrencia, o para el tratamiento del cáncer de seno avanzado. La eficacia de este tratamiento se sigue investigando. En este momento, estos procedimientos se hacen solamente como parte de un estudio clínico.

Inmunoterapia

El trastuzumab (Herceptin) es un medicamento que se une a una proteína promotora del crecimiento conocida como HER2/neu, la cual está presente en pequeñas cantidades en la superficie de las células normales del seno y en la mayoría de los tumores cancerosos del mismo. Algunos tumores cancerosos del seno tienen una cantidad excesiva de esta proteína, por lo que tienden a crecer y a propagarse de forma agresiva. El Herceptin puede evitar que la proteína HER2/neu estimule el crecimiento de las células cancerosas del seno. También puede ayudar al sistema inmunológico a atacar el cáncer con más eficacia. El Herceptin suele empezar a usarse cuando la quimioterapia y/o la terapia hormonal estándar no resultan ya eficaces, pero actualmente se están llevando a cabo estudios clínicos para ver si se puede agregar al tratamiento con quimioterapia en una fase más temprana.

Los efectos secundarios de este medicamento son relativamente moderados; éstos pueden incluir fiebre y escalofríos, debilidad, náuseas, vómitos, tos, diarrea y dolor de cabeza.

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