DEFINICION

Desorden de Déficit de Atención (DDA) es una condición que hace difícil que una persona pueda sentarse tranquila, controlar su conducta, y poner atención.

Estas dificultades comienzan generalmente antes de que la persona cumpla siete años de edad. Sin embargo, estas conductas pueden ser ignoradas hasta que el niño sea mucho mayor. Los médicos no saben exactamente qué es lo que causa DDA. Sin embargo, investigadores que estudian el cerebro están llegando a comprender lo que puede causar DDA.

Ellos creen que algunas personas con DDA no tienen suficientes cantidades de ciertas substancias químicas (llamados neuro-transmitores) en su cerebro. Estas substancias químicas ayudan al cerebro controlar la conducta. Los padres y maestros no causan DDA. Todavía hay muchas cosas que tanto los padres como los maestros pueden hacer para ayudar a un niño con DDA.

La frecuencia de aparición de este desórden es 5 de cada 100 niños. Los niños son tres veces más propensos que las niñas a tener DDA.

SEÑALES QUE PUEDEN INDICAR DDA

Hay tres principales señales o síntomas de DDA. Estas son:

• Problemas al poner atención
• El ser muy activo (llamado hiperactividad), y
• Actuar antes de pensar (llamado impulsividad).

Basándose en estos síntomas, se han encontrado tres tipos de DDA:

1. Ttipo desatento, donde la persona no puede ni enfocarse ni mantenerse enfocada en una tarea o actividad
2. Tipo hiperactivo-impulsivo, donde la persona es muy activa y a menudo actúa sin pensar; y
3. Tipo combinado, donde la persona es inatenta, impulsiva, y demasiado activa.

Tipo desatento

Muchos niños con DDA tienen problemas al poner atención. Los niños con el tipo desatento a menudo:

• no ponen atención a los detalles
• no pueden mantenerse enfocados en el juego o trabajo escolar
• ni siguen las instrucciones ni terminan el trabajo escolar o tareas
• parecen no poder organizar sus tareas y actividades
• se distraen fácilmente; y
• pierden cosas tales como sus juguetes, trabajo escolar, y libros.

Tipo hiperactivo-impulsivo

El ser demasiado activo probablemente es la señal más visible de DDA. El niño hiperactivo siempre está en movi-miento. (En tanto crece, el nivel de actividad podría disminuir.) Estos niños también actúan antes de pensar (llamado impulsividad). Por ejemplo, podrían atravesar la calle corriendo sin mirar o subirse a un árbol muy alto. Pueden sorprenderse al encontrarse en una situación peligrosa. Posiblemente no tengan la menor idea de cómo salirse de la situación.

La hiperactividad e impulsividad tienden a manifestarse juntas. Los niños con el tipo hiperactivo-impulsivo a menudo pueden:

• estar inquietos y torcerse;
• salirse de la silla cuando no deben;
• correr constantemente o subirse por todos lados;
• tener dificultad en jugar tranquilamente;
• hablar demasiado;
• decir abruptamente las respuestas antes de que se completen las preguntas;
• tener dificultad en esperar su turno;
• interrumpir a los demás cuando están hablando; e
• interrumpir los juegos de los demás.

Tipo combinado

Los niños con el tipo combinado tienen síntomas de ambos tipos descritos más arriba. Tienen problemas en poner atención, con hiperactividad, y en controlar sus impulsos. Por supuesto, de tiempo en tiempo, todos los niños son desatentos, impulsivos, y demasiado activos. Con los niños que tienen DDA, estas conductas son la regla, no la excepción.

Estas conductas pueden causar que el niño tenga verdaderos problemas en el hogar, escuela, y con los amigos. Como resultado, muchos niños con DDA se sienten ansiosos, inseguros, y deprimidos. Estos sentimientos no son síntomas de DDA. Vienen de tener problemas una y otra vez en el hogar y en la escuela.

DIAGNOSTICO

Cuando un niño demuestra señales de DDA, debe ser evaluado por un profesional preparado. Esta persona podría trabajar en el sistema escolar o podría ser un profesional en una práctica privada.

Una evaluación completa es la única manera de estar seguro si el niño tiene DDA. También es importante: descartar otras razones por la conducta del niño, y averiguar si el niño tiene otras discapacidades además de DDA.

TRATAMIENTO

No hay ningún tratamiento rápido para DDA. Sin embargo, los síntomas de DDA pueden ser manejados. Es importante que la familia y los maestros del niño:

• averigüen más sobre DDA;
• aprendan cómo ayudar al niño en el manejo de su conducta;
• crean un programa educacional que se ajuste a las necesidades individuales del niño; y
• proporcionen medicamentos, si los padres y el médico piensan que ésto ayudaría al niño.

La escuela puede ser difícil para los niños con DDA. El éxito en la escuela a menudo significa que el alumno debe poner atención y controlar su conducta e impulsividad. Estas son las áreas donde los niños con DDA tienen dificultades.

Hay muchas maneras a través de las cuales la escuela puede ayudar a los niños con DDA. Algunos alumnos podrían ser elegibles para recibir servicios de educación especial. La escuela y los padres del niño deben reunirse y hablar sobre el tipo de ayuda especial que necesita el alumno. La mayoría de los alumnos con DDA son ayudados con cambios en la sala de clases (llamados adaptaciones).

RECOMENDACIONES PARA LOS PADRES

Aprenda más acerca de DDA. Mientras más sabe, más puede ayudarse a sí mismo y a su niño.

Elogie a su niño cuando haga bien su trabajo. Refuerze las habilidades de su niño. Hable sobre y fomente sus potencialidades y talentos. Sea claro, consistente, y positivo. Establezca reglas claras para su niño. Dígale lo que debe hacer, no solamente lo que no debe hacer.

Sea claro acerca de lo que ocurrirá si su niño no sigue las reglas. Tenga un programa de recompensa para la buena conducta. Elogie a su niño cuando él o ella demuestre las conductas que a usted le gustan.

Aprenda acerca de estrategias para manejar la conducta de su niño. Estas incluyen valiosas técnicas tales como: hacer una carta gráfica, tener un programa de recompensa, ignorar conductas, consecuencias naturales, consecuencias lógicas, y tiempo de descanso. El uso de estas estrategias resultará en conductas más positivas y una reducción de conductas problemáticas.

Hable con su médico para ver si acaso los medicamentos pueden ayudar a su niño.

Ponga atención a la salud mental de su niño (¡y a la suya!). Sea abierto a la idea de asesoramiento. Esto podría ayudarle con los desafíos de criar un niño con DDA. Podría ayudar a su niño a tratar con la frustración, a sentirse mejor acerca de sí mismo, y a aprender más sobre las destrezas sociales.

Hable con otros padres cuyos niños tienen DDA. Los padres pueden compartir consejos prácticos y apoyo emocional. Averigue cómo encontrar grupos de padres con este problema cerca de usted.

Reúnase con la escuela y desarrolle un plan educacional para tratar las necesidades de su niño. Tanto usted como los maestros de su niño deben obtener una copia escrita de este plan.

Manténgase en contacto con el maestro de su niño.

RECOMENDACIONES PARA MAESTROS

Aprenda más acerca de DDA. Busque recursos que le ayudarán a identificar estrategias para el apoyo de la conducta y maneras efectivas de apoyar al alumno educacionalmente.

Averigüe cuáles cosas específicas son difíciles para el alumno. Por ejemplo, un alumno con DDA podría tener dificultades al comenzar una tarea, mientras que otro podría tener dificultades al terminar una tarea y comenzar la siguente. Cada alumno necesita ayuda diferente.

Reglas y rutinas claras ayudan a los alumnos con DDA. Fije las reglas, horarios, y asignaciones. Establezca horas para desempeñar tareas específicas. Llame atención a cualquier cambio en el horario.

Enséñele al alumno cómo usar un libro de asignaciones y un horario diario. Enséñele además destrezas de estudio y estrategias para aprender, y refuerze éstas regularmente.

Ayude al alumno a conducir sus actividades físicas (por ejemplo, deje que el alumno haga su trabajo de pie o en el pizarrón). Proporcione descansos regulares.

Asegúrese de que las instrucciones sean dadas paso por paso, y que el alumno siga las instrucciones. Proporcione instrucciones tanto verbales como escritas. Muchos alumnos con DDA también se benefician de realizar los pasos como tareas separadas.

Trabaje junto con los padres del alumno para crear e implementar un plan educacional preparado especialmente de acuerdo a las necesidades del alumno. Comparta regularmente información sobre como le está yendo al alumno en el hogar y escuela.

Tenga altas expectaciones para el alumno, pero esté dispuesto a probar nuevas maneras de hacer las cosas. Tenga paciencia. Maximice las oportunidades del alumno para lograr el éxito.

Junio 2001
Actualizada: Febrero 2005

Tomado del:

National Information Center for Children and Youth with Disabilities NICHCY

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com