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DEFINICION
La
bronquitis es una inflamación de la capa mucosa de las
vías respiratorias - los bronquios. Los bronquios
conectan la tráquea a los pulmones. Cuando los bronquios
están inflamados o infectados, entra y sale menos aire
a los pulmones y se produce tos con espectoración.
Muchas
personas sufren un ataque breve de bronquitis aguda,
con tos y producción de esputo cuando tienen gripes
fuertes. En general, la bronquitis aguda no causa fiebre.
La
bronquitis crónica se define como la presencia de una
tos que produce esputo la mayoría de los días del mes,
tres meses de un año, por dos años sucesivos y sin otras
enfermedades subyacentes para explicar la tos. Puede
preceder o acompañar la enfisema
pulmonar.
CAUSAS
Y FACTORES DE RIESGO
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El
cigarrillo es la causa más común de la bronquitis
crónica. Los tubos bronquiales de las personas con
bronquitis crónica también pueden haber estado irritados
inicialmente por infecciones bacterianas o virales. |
La
contaminación del aire y el polvo y las emanaciones industriales
también son causas.
Una
vez que los tubos bronquiales han estado irritados durante
un período de tiempo prolongado, se produce esputo excesivo
constantemente, el recubrimiento de los tubos bronquiales
se hace más grueso, surge una tos irritante, el flujo
de aire puede disminuir y los pulmones están en peligro.
En esa etapa, los tubos bronquiales pasan a ser un lugar
ideal para la incubación de las infecciones.
La
bronquitis crónica afecta a personas de todas las edades,
pero es más común en los individuos mayores de 45 años
de edad. La bronquitis crónica ocurre consistentemente
con mayor frecuencia entre las mujeres que entre los
hombres.
Las
mayores incidencias de bronquitis crónica se hallan
entre los mineros de carbón, los que trabajan con cereales,
los que trabajan en la metalurgia y otros trabajadores
expuestos al polvo. Los síntomas de la bronquitis crónica
empeoran cuando aumentan las concentraciones de dióxido
sulfúrico y de otros contaminantes en el aire. Estos
síntomas se intensifican cuando los individuos también
fuman.
A
menudo las personas no prestan atención a la bronquitis
crónica hasta que está en una etapa avanzada, porque
creen erróneamente que esta enfermedad no amenaza la
vida. Cuando el paciente finalmente va al médico, con
frecuencia sus pulmones están seriamente lesionados.
En ese caso el paciente puede estar en peligro de contraer
problemas respiratorios graves o de tener una falla
cardíaca.
CURSO
DE LA ENFERMEDAD
La
bronquitis crónica no ataca de manera repentina. Después
de que un resfrío de invierno parece estar curado, se
puede seguir tosiendo y produciendo grandes cantidades
de flema durante varias semanas. Debido a que las personas
que contraen bronquitis crónica a menudo son fumadores,
tienden a pensar que la tos es solamente "tos del fumador".
Con el pase de tiempo, los resfríos causan cada vez
más daño. La tos y la flema duran cada vez más tiempo
con cada resfrío. Sin darse cuenta, uno comienza a tomar
esta tos y esta producción de flema como algo normal.
Pronto se hallan presentes todo el tiempo, antes de
los resfríos, durante los resfríos, después de los resfríos
y el año entero. En general, la tos es peor por la mañana
y en tiempo frío y húmedo. Cada día se puede toser una
onza o más de flema amarilla.
TRATAMIENTO
El objetivo principal del tratamiento de la bronquitis
crónica es reducir la irritación de los tubos bronquiales.
El descubrimiento de los antibióticos ha ayudado a tratar
las infecciones agudas relacionadas con la bronquitis
crónica. Sin embargo, la mayoría de las personas con
bronquitis crónica no necesitan tomar antibióticos constantemente.
Se pueden recetar fármacos broncodilatadores para ayudar
a relajar y a abrir las vías aéreas en los pulmones,
si hay una tendencia al broncoespasmo. Estos fármacos
se pueden inhalar en aerosol o se pueden tomar como
pastillas.
Para controlar la bronquitis crónica de manera efectiva
es necesario eliminar las fuentes de irritación y de
infección en la nariz, la garganta, la boca, los senos
paranasales y los tubos bronquiales. Esto significa
que las personas afectadas deben evitar el aire contaminado
y trabajar donde hay mucho polvo. Además, deben dejar
de fumar. Si la persona con bronquitis crónica está
expuesta al polvo y a las emanaciones en el trabajo,
el médico podrá sugerirle que cambie de trabajo.
Todas las personas con bronquitis crónica deben elaborar
y seguir un plan de vida saludable. Mejorar la salud
en general también aumenta la resistencia del cuerpo
a las infecciones.
RECOMENDACIONES
Un
buen plan de salud para cualquier persona con bronquitis
crónica debe incluir las siguientes reglas:
- Vea
a su médico o siga las instrucciones de su médico
al principio de cualquier resfrío o infección de las
vías respiratorias.
- ¡No
fume! Siga un programa
para dejar de fumar
- Siga
una dieta nutritiva y balanceada, y mantenga su peso
ideal.
- Haga
ejercicio físico regularmente, sin cansarse demasiado.
- Pregunte
a su médico si se debe vacunar contra la gripe y la
neumonía neumocócica.
-
Evite estar expuesto a los resfríos o a la gripe en
su casa o en lugares públicos
- Evite
los agentes irritantes de las vías respiratorias,
como el humo de segunda mano y otros contaminantes
del aire.
Febrero
2001
Adaptado
de: Información para pacientes del American Lung Association
Natalia
Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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