DEFINICION

La meningitis bacteriana se define como una enfermedad infecciosa del sistema nervioso central que afecta el encéfalo y las meninges (capas que recubren el cerebro). Este padecimiento repercute con mayor frecuencia

A pesar de diversos recursos para la revisión de diagnostico, de la aparición y el uso de terapias coadyuvantes del manejo en unidades de cuidado intensivo y del empleo de nuevos antimicrobianos, la letalidad asociada a este padecimiento continua siendo muy elevada, con una variación entre el 15 y el 30%.

A pesar de las variaciones en cuanto a los agentes causales en diferentes áreas geográficas, existe un consenso en el tipo de microorganismos que producen la Meningitis, con un franco predominio de enterobacterias en la etapa neonatal. En los menores de 24 meses Haemophilus influenzae tipo B es la bacteria mas identificada, siguiendo en orden de frecuencia Streptococcus pneumoniae, mismo que predomina después de los cinco años.

FACTORES PREDISPONENTES

Los factores que predisponen para presentar infección en otros sitios del organismo son los mismos que favorecen las infecciones del sistema nervioso central:

• prematurez
• peso bajo
• desnutrición
• hacinamiento
• diabetes
• insuficiencia renal e hipoparatiroidismo
• En general en aquellos padecimientos que originan una alteración en el sistema inmune.

La frecuencia de enfermedad invasiva especialmente por H. influenzae del grupo b es mayor en niños que asisten a guarderías, estando relacionada directamente con el número de horas y asistentes. En cambio, la alimentación con leche materna se asocia como el factor protector contra su presentación en los niños menores de seis meses.

DESARROLLO DE LA ENFERMEDAD

Las bacterias patógenas pueden llegar al sistema nervioso central a través de tres vías: hemática, por diseminación bacteriana a través de estructuras vecinas infectadas y por invasión directa si hay comunicación entre el líquido cefalorraquideo (LCR) y las superficies intertegumentarias.

La Meningitis por lo regular es el resultado de la diseminación por vía hemótica de microorganismos a partir de focos de infección distantes, especialmente de las vías respiratorias. Las bacterias entran al LCR vía hemática a través de los plexos coroides de los ventrículos laterales y llevadas luego por el espacio subracnoideo, contaminando el recorrido y diseminando la infección.

Los estudios en animales han demostrado que los cambios fisiopatológicos que acompañan a la Meningitis son principalmente originados por los componentes bacterianos y secundariamente sostenidos por la respuesta inflamatoria del huesped o una combinación de ambas.

SIGNOS Y SINTOMAS

Los datos clínicos de las meningitis son variables y dependen de la edad del paciente y la duración de la enfermedad, en el 50 a 65% de los caos se puede encontrar una historia de infección respiratoria superior.

El cuadro clínico en general es de presentación aguda y fulminante y se desarrolla con rapidez en pocas horas:

• fiebre, vómito, convulsiones y fontanela abombada
• el paciente se toma irritable o letárgico
• los síntomas los signos y síntomas en general son vagos, especialmente al inicio del padecimiento, lo cual dificulta el diagnostico, por ello, el índice de sospecha debe ser alto en todo médico que trata este tipo de pacientes, especialmente si son pediatricos.

DIAGNOSTICO

Ante esta dificultad diagnosticada y a pesar del desarrollo de técnicas no invasivas para evaluar los padecimientos del Sistema Nervioso Central, la punción lumbar y el análisis tanto bioquímico como bacteriológico del líquido cefalorraquídeo, siguen presentando el estándar de oro para el diagnostico.

Se sugiere la toma de hemocultivos seriados aun cuando su positividad no va más allá de un 20 a 30%. Como un método adicional útil, rápido, con elevada sensibilidad y especificidad, se utiliza la coaglutinación que permite tener el diagnostico etiologico a pesar de no contar con bacterias viables, este es un procedimiento que no requiere de equipo sofisticado y puede estar al alcance de todos los hospitales.

Otras pruebas rápidas y útiles son las contrainmunoelectroferosis, ELISA y la reacción en cadena de la polimerasa.

TRATAMIENTO

El tratamiento de la Meningitis en niños requiere una combinación de terapia antimicrobiana adecuada e inmediata es esencial para un manejo y resultados óptimos, sin embargo, algunas secuelas importantes pueden ocurrir aun bajo las mejores circunstancias.

Con el objeto de evitar la diseminación familiar o comunitaria de la infección, la academia de pediatría recomienda la profilaxis con rifampicina para todos los contactos familiares incluyendo adultos cuando se detecte H. Influenzae como agente casual. El uso de rifampicina es necesario si el resto de los miembros de la familia son mayores de cuatro años.

La morbilidad y mortalidad asociada con Meningitis, especialmente en países en vías de desarrollo, continua siendo inaceptablemente alta y surgen muchas preguntas sobre cuales son las mejores acciones para su reducción.

La introducción de vacunas efectivas para prevenir la etiología invasiva por H. influenzae tipo B que comienza aplicarse a los dos meses de vida, a modificado los patrones epidemiológicos y microbiológicos de la enfermedad.

En octubre de 1990, la FDA aprobó una vacuna inmunogenica de pilicecaridos conjugados con lactantes a partir de 2 meses. La eficacia de esta vacuna conjugada a sido evaluada en países donde su utilización ha vuelto rutinaria como en Finlandia y Estados Unidos.

Actualmente se están realizando esfuerzos por elaborar una vacuna conjugada contra Streptococcus pneunoniae con los serotipos prevalentes en cada área geográfica, con ello se espera lograr un mayor impacto en el control de estas infecciones cuya letalidad y secuelas neurológicas continúan representado un problema de salud pública.

Agosto 2001

Adaptado del Articulo "Meningitis Bacteriana" por el Dr. Rodolfo Gatica del Centro de Investigaciones sobre Enfermedades Infecciosas

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com