DIAGNOSTICO

Mientras más temprano se detecte el cáncer del seno, mayores serán las probabilidades de un tratamiento con éxito. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda las guías siguientes para la detección del cáncer del seno en sus primeras etapas:

• Las mujeres de 40 años de edad o más deben hacerse un mamograma (mamografía) y un examen de los senos (examen clínico de los senos) realizado por un médico o enfermera todos los años
• Entre los 20 y los 39 años, las mujeres deben someterse a un examen clínico de los senos cada 3 años.
• Las mujeres de 20 años o más deben realizarse un autoexamen de los senos todos los meses. Si usted se hace este examen regularmente, puede conocer el aspecto normal de sus senos, y detectar con más facilidad cualquier signo o síntoma.

Juntos, estos métodos ofrecen la mejor probabilidad de detectar el cáncer en sus primera etapas. Cada uno de ellos se analiza más detalladamente más adelante.

Examen clínico de los senos: Un médico, enfermera u otro profesional de la salud debe hacerle un examen de los senos todos los años si usted tiene 40 años de edad o más. Si usted tiene entre 20 y 39 años debe hacerse este examen cada tres años.

El médico examinará primero sus senos en busca de cambios en el tamaño o la forma, y después palpará suavemente los senos y examinará el área debajo de ambos brazos. Ésta es una buena oportunidad para que el médico o la enfermera la enseñe a autoexaminarse los senos si todavía no sabe cómo hacerlo.

EL AUTOEXAMEN

Lo primero que hay que hacer para ganarle de mano a la enfermedad es conocer su cuerpo. Un autoexamen de mamas periódico puede ser la medida más inteligente en la lucha contra el cáncer. Esta práctica constante arroja buenos resultados ya que alerta sobre la más mínima irregularidad, que deberá ser informada de inmediato al médico.

Pero aún cuando se adquiera mucha práctica examinando las propias mamas, nunca será tanta como la de un médico que ha realizado cientos de exámenes clínicos en distintas mujeres y que puede distinguir una irregularidad benigna de otra a la que hay que prestarle más atención.

Un profesional experimentado puede encontrar entre 65 y 75 por ciento de los tumores durante un examen clínico. La Sociedad contra el Cáncer de Estados Unidos afirma que a partir de los 40 años, las mujeres deben someterse a un examen mamario clínico una vez por año.

Generalmente, el examen puede realizarse durante una consulta ginecológica, al mismo tiempo que un Papanicolau o una mamografía.

El mejor momento para hacerse el autoexamen de los senos es aproximadamente una semana después del período menstrual (la regla), cuando sus senos no están sensibles ni inflamados. Si no está teniendo períodos regulares, hágase el autoexamen de los senos el mismo día cada mes.

• Acuéstese con una almohada debajo del hombro derecho y coloque el brazo derecho detrás de la cabeza.
• Use las puntas de los tres dedos del medio de la mano izquierda para palpar en busca de protuberancias (masas o bultos) en el seno derecho.
• Presione con suficiente firmeza para reconocer cómo se siente el seno al tacto. Un borde firme en la curva inferior de cada seno es normal. Si no sabe hasta qué punto debe apretar, hable con su médico o enfermera.
• Mueva la mano alrededor del seno siguiendo una línea circular, hacia arriba y hacia abajo, o un patrón en forma de cuña. Asegúrese de hacerlo siempre de la misma manera, compruebe toda el área del seno, y recuerde cómo se siente su seno al tacto de un mes a otro.
• Repita el examen en el seno izquierdo, usando las puntas de los dedos de la mano derecha. (Coloque la almohada debajo del hombro izquierdo).
• Si encuentra algún cambio, vea a su médico de inmediato.
• Repita el examen de ambos senos estando de pie, con uno de los brazos detrás de la cabeza. La posición vertical facilita el examen de la parte superior y exterior de los senos (hacia la axila). Ahí es donde se detectan aproximadamente la mitad de los tumores cancerosos del seno. Puede ser que quiera hacerse el autoexamen de los senos de pie mientras está en la ducha. Algunos cambios en los senos pueden detectarse con más facilidad cuando la piel está mojada y jabonosa.
• Para mayor seguridad, usted puede examinarse los senos en busca de hendiduras de la piel, cambios en los pezones, enrojecimiento o inflamación, mientras está de pie delante de un espejo, inmediatamente después del autoexamen de los senos cada mes.

LA MAMOGRAFIA

Las mamografías son otro aliado a su favor. Un mamograma es una radiografía del seno, la cual se puede usar para diagnosticar una enfermedad del seno en las mujeres que ya tienen síntomas. La mamografía exploratoria, por otra parte, se usa para buscar una enfermedad de los senos en las mujeres que no parecen tener problemas en éstos.

Durante una mamografía, el seno se comprime entre dos placas durante unos segundos mientras se toman radiografías. Se usan niveles de radiación muy bajos. Aunque muchas personas están preocupadas por la exposición a los rayos X, el bajo nivel de radiación utilizado para los mamogramas no aumenta significativamente el riesgo de desarrollar un cáncer del seno.

Por ejemplo, una mujer que recibe radiación como tratamiento para el cáncer del seno recibirá varios miles de rads, (la unidad que mide la radiación). Si una mujer se ha hecho mamografías anualmente a partir de los 40 años de edad, y se los sigue haciendo hasta los 90, habrá recibido sólo 10 rads.

Estas radiografías de las mamas detectan hasta un 85 por ciento de los tumores, algunos demasiado pequeños para ser sentidos con la mano y otros que se encuentran en estado precanceroso. Un mamograma por sí solo no puede demostrar que un área en el estudio sea cáncer. Para confirmar la presencia de un cáncer, debe extirparse una pequeña cantidad de tejido y examinarse al microscopio. A este procedimiento se le llama biopsia. Una biopsia es la única forma de saber con seguridad si usted tiene cáncer del seno. Durante una biopsia, se extirpan células del seno para examinarlas en el laboratorio. Existen varios tipos de biopsias. En algunas, se usa una aguja muy fina para extraer líquido y células de la protuberancia. Otros métodos usan una aguja más grande o cirugía para extirpar más tejido. Pregunte a su médico qué tipo de biopsia le hará y qué es lo que puede esperar durante y después del procedimiento

En general, los expertos coinciden en que después de los 50 años, una mamografía anual puede salvarle la vida. El 75 por ciento de los tumores se encuentran en mujeres mayores de 50 años, en parte porque se han desarrollado hasta tener un tamaño detectable y en parte porque las mamografías son más precisas cuando se realizan en mujeres mayores, cuyo tejido mamario es más graso.

Un estudio presentado en 1998 durante una reunión de la Sociedad de Radiología de América del Norte reveló que combinar la mamografía con una prueba de ultrasonido aumenta de 70 a 94 por ciento las posibilidades de detectar el cáncer de mamas en mujeres con tejido mamario denso.

OTROS EXAMENES

El ultrasonido, que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, es un recurso para ir más allá cuando la mamografía revela la existencia de algo sospechoso.

La resonancia magnética es también exitosa en la detección de un tipo de cáncer, el carcinoma lobular invasivo, que es casi imposible de detectar a través de una mamografía. Un estudio reciente de la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, reveló que con la resonancia magnética se detectó este tipo de cáncer en 25 de 28 mujeres mientras que la mamografía sólo lo detectó en una de ellas.

SIGNOS Y SINTOMAS DEL CANCER DE SENO

El signo más común de cáncer del seno es una protuberancia o masa de reciente aparición. Una masa dura que no produce dolor y que presenta bordes irregulares tiene más probabilidades de ser cancerosa, pero algunos tumores cancerosos son sensibles, suaves y redondos. Por este motivo, es importante que cualquier alteración sea examinada por su médico.

Otros signos del cáncer del seno son los siguientes:

• inflamación de una parte del seno
• irritación o hendiduras de la piel
• dolor o retracción (contracción) del pezón
• enrojecimiento o descamación de la piel del seno o del pezón
• una secreción que no sea leche materna.

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Agosto 2000

Adaptado de la publicación de la American Cancer Society
" Centro de Recursos contra el Cáncer de Seno "

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com