DEFINICION

La terapia de reemplazo hormonal es un tratamiento con hormonas, ya sea estr�geno solo o en combinaci�n con progesterona, que se administra con el fin de elevar sus niveles los cuales disminuyen con la menopausia. Un gran numero de mujeres en todo el mundo utiliza este tratamiento para disminuir los efectos secundarios de la menopausia y para ayudar a prevenir la osteoporosis y posible enfermedad coronaria a que �sta conlleva.

Se publicaron en las revistas JAMA y el Journal del Instituto Nacional de C�ncer estudios recientes asociando la Terapia de reemplazo hormonal con un elevado riesgo de c�ncer de seno, ocasionando preocupaci�n entre las mujeres que se encuentran bajo este tipo de tratamiento.

QUE ES LA MENOPAUSIA?

Es el periodo en que la mujer pasa de la etapa reproductiva a una etapa no reproductiva. Es la ultima etapa de un proceso biol�gico en el cual los ovarios gradualmente producen niveles menores de las hormonas sexuales, estr�geno, progesterona y testosterona. Para el momento en que el periodo de la menopausia se completa -entre los 45 a 55 a�os- la producci�n de hormonas disminuye significativamente.

En mujeres posmenop�usicas, los niveles de estr�geno son como una d�cima parte de los niveles de mujeres en etapa reproductiva y los de progesterona est�n casi ausentes. Los bajos niveles de estr�geno despu�s de la menopausia se producen por las gl�ndulas adrenales, h�gado, ri�ones y c�lulas adiposas. El tratamiento de reemplazo hormonal logra aproximadamente el doble de los niveles de estr�geno de las mujeres posmenop�usicas. A pesar de la terapia, los niveles hormonales normales no se obtienen del todo.

La terapia hormonal se prescribe popularmente para aliviar algunos de los s�ntomas de la menopausia. Esta terapia tambi�n esta asociada con beneficios a largo plazo as� como con riesgos. Se deben valorar muy bien los beneficios con los riesgos por lo que debe uno informarse acerca de las ventajas y desventajas del tratamiento.

TABLA: RIESGO/BENEFICIO TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL

ESTROGENO -VS- ESTROGENO-PROGESTINA

Los estudios JAMA y JNCI indicaron que el aumento del riesgo de c�ncer de seno en gran medida era debido al componente de progestina del r�gimen. Pero el uso de estr�geno solo aumenta el riesgo de c�ncer de endometrio de 4 a 8 veces. Cuando la progestina se combina con el estr�geno en la terapia hormonal, el riesgo de c�ncer endometrial de hecho se reduce a menos que si no recibe hormona alguna. Si el �tero ha sido extra�do (histerectom�a) la hormona progestina no es necesaria.

�COMO TOMAR UNA DECISION?

Muchas mujeres presentan m�nimos s�ntomas de menopausia que pueden manejarse con estrategias de autoayuda. Algunos m�dicos pueden recomendar anticonceptivos orales para ayudar a controlar las fluctuaciones hormonales.

Alrededor de un 10% de la mujeres en menopausia en los Estados Unidos reciben Terapia de reemplazo hormonal. Sin embargo muchas otras mujeres se preocupan si deben o no iniciar este tratamiento por miedo al riesgo de c�ncer de seno. Alrededor de dos terceras partes de las mujeres que inician el tratamiento, lo suspenden en los siguientes dos a�os porque se aburren de los efectos secundarios como el sangrado irregular.

Las decisiones para iniciar el tratamiento deben siempre estar basadas en un perfil de riesgo personal. No deben ser indicadas �nicamente como un m�todo de prevenci�n cardiovascular. Un estudio hecho en 1998, el HERS (Heart Estrogen/Progestin Replacement Study) sorprendi� a muchos m�dicos e investigadores cuando demostr� que la Terapia de reemplazo hormonal no disminu�a el riesgo -como ellos lo esperaban- de problemas cardiacos en mujeres mayores que ya ten�an problema cardiaco.

Por otro lado, la terapia de reemplazo hormonal todav�a sigue siendo el tratamiento de elecci�n para prevenir la osteoporosis. Toda mujer post menopausica deberia discutir con su m�dico el riesgo de osteoporosis y la posibilidad de indicar la terapia para prevenir la perdida �sea.

OTRAS ELECCIONES

Existen otras dos alternativas para el tratamiento de la menopausia:

1. Moduladores selectivos del receptor de estr�geno (SERM's) : Raloxifene (Evista). Com�nmente llamados "estr�genos de dise�o", estas drogas imitan los efectos ben�ficos del estr�geno en la densidad �sea y en la grasa circulante en la sangre, pero no tienen el efecto negativo de aumentar el riesgo de c�ncer de seno y c�ncer uterino. Son una especie de estr�genos "light" porque en muchos casos los efectos positivos son mas d�biles que los de los estr�genos. Los SERM's tambi�n tienen el mismo riesgo de co�gulos de sangre que la terapia de reemplazo hormonal y producen oleadas de calor en algunas mujeres.

2. Bifosfonatos: Alendronate (Fosamax), Riesedronato (Actonel): Estos son tratamientos no hormonales que tambi�n son una alternativa para la prevenci�n de osteoporosis, llegando a ser tan efectivos como la terapia de reemplazo hormonal en cuanto a prevenci�n de perdida �sea y reducci�n del riesgo de fracturas. Preocupa la intolerancia gastrointestinal que producen y el riesgo de ulcera esof�gica, especialmente si se toman incorrectamente.

EL MANEJO DE SU SALUD

Mantener un estilo de vida saludable es algo que toda mujer puede hacer para mejorar su calidad de vida. La principal alternativa para prevenir enfermedad cardiaca es mantener controlados los otros factores de riesgo coronario, tales como dejar de fumar, disminuir los niveles de colesterol, etc.

Tambi�n existen otro tipo de terapias mejor comprobadas que la terapia de reemplazo hormonal para ayudar a controlar la enfermedad cardiaca como son la aspirina, los beta bloqueadores, las drogas que bajan los niveles de colesterol y los inhibidores de la ECA.

Otras opciones tambi�n existen para ayudar a prevenir la osteoporosis como son escoger un estilo de vida saludable, el calcio, la vitamina D y el ejercicio. Pero para muchas mujeres, la terapia de reemplazo hormonal es una alternativa válida. Los beneficios del estr�geno muchas veces sobrepasan los riesgos. El estr�geno puede incrementar el riesgo de c�ncer de seno en un 30% pero tambi�n aumenta la posibilidad de no sufrir de osteoporosis en un 500%.

La elecci�n en la medicaci�n y el estilo de vida que una mujer hace todav�a son un factor definitivo para mantener buena salud despu�s de la menopausia. Lo mas importante que una mujer puede hacer es sentarse con su m�dico tratante y sopesar los riesgos y beneficios que las diferentes terapias puedan tener, basadas en su perfil de riesgo personal y en sus metas saludables.

Marzo 2001

Traducido y Adaptado de "HRT: A risk/benefit an�lisis"
Mayo Clinic Health Information

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com