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SIGNOS Y SINTOMAS
SIGNOS Y SINTOMAS SIGNOS Y SINTOMAS SIGNOS Y SINTOMAS
LA TOS


DEFINICION

La tos es un acto reflejo que tambien puede ser provocado voluntariamente; es un mecanismo defensivo muy eficaz destinado a mantener despejadas las vias respiratorias.

La irritación u obstrucción de estas vias activan el reflejo y ayuda a mantener permeables los bronquios respiratorios.

El mecanismo de la tos esta regulado por un centro nervioso especifico situado en el bulbo raquídeo y se desarrolla en tres fases que se suceden rapidamente:

En primer lugar, se efectua una inspiración profunda y se cierra la glotis (abertura superior de la laringe).
A continacion, se contraen los musculos espiratorios, los encargados de expulsar el aire en el proceso de la respiración, mientras la glotis se mantiene cerrada, lo que aumenta la presion del aire contenido en los pulmones;
Finalmente la glotis se abre y se expulsa el aire a una gran velocidad, produciendo un ruido característico y arrastrando al exterior el contenido de las vias respiratorias: secreciones de la mucosa bronquial, sangre, humo, polvo, cuerpos extraños inhalados.

La finalidad de la tos es despejar las vias respiratorias, pero tambien es un síntoma, tanto en enfermedades que interesan al aparato respiratorio, sea faringitis, laringitis, bronquitis, resfriados, gripe, procesos alérgicos, neumonía, tuberculosis, tumores broncopulmonares-, como de procesos patológicos no respiratorios, enfermedades cardiacas y tumores esofágicos, entre otros.

En niños pequeños, la tos no es comun y suele generalmente indicar un serio problema pulmonar. Existe además un tipo de tos, tos psicógena, que presentan a modo de tic algunas personas.

La tos causada por bronquitis o infecciones similares duran comúnmente hasta dos semanas.

Si persiste por mas tiempo, debe ser evaluado por un medico.

TIPOS DE TOS

1. TOS SECA: Se dice que una tos es seca o improductiva cuando no se acompaña de expectoración, sea porque no se ha formado exudado o porque este es muy poco fluido y esta firmemente adherido a la pared bronquial.

2. TOS PRODUCTIVA: Se dice que una tos es humeda o productiva cuando se acompaña de expectoración. Es característico que la expectoración sea mas abundante por la mañana al levantarse.

3. TOS GRAVE: cuando se expectora sangre, o cuando se acompaña de dolor precordial o dificultad para respirar, o con perdida de peso no intencional.

CAUSAS DE LA TOS

Para diagnosticar la causa de la tos es importante que el medico conozca algunos detalles como el tipo, el material expulsado si es moco o pus, etc.

Una de las causas mas comunes de la tos, finalmente, es el tabaco; los fumadores suelen padecer tos crónica, causada por irritación que el tabaco origina en la mucosa bronquial.

Otras Causas:

  • Resfriado comun, Influenza y otras infecciones virales que producen tos con expectoración blanca o amarillenta
  • Estrés, si la tos desaparece durante el sueño
  • Alergias y asma bronquial
  • Broncoaspiracion
  • Atelectasias
  • Infección bacteriana: bronquiectasias, bronquitis, neumonía, sinusitis o traqueitis
  • Infección viral: bronquiolitis, crup, neumonía, infecciones de la via aerea superior
  • Estudios diagnosticos tales como broncoscopia, radiografias de torax, pruebas de funcion pulmonar
  • Enfisema pulmonar
  • Cancer de pulmon
  • Insuficiencia cardiaca congestiva
  • Polución ambiental
  • Reflujo gastroesofagico
  • Infección por Clamydia, Micoplasma, Pertussis

TRATAMIENTO

La tos puede presentarse como un síntoma aislado, pero mas frecuentemente va acompañada de otras manifestaciones, en el marco de una enfermedad. Se debe por tanto, acudir a un medico para que determine la causa de la tos y establezca el tratamiento correspondiente.

  • Medicamentos: Deben administrarse exclusivamente por prescripción medica. Algunos preparados debilitan el reflejo de la tos (como la codeína por ejemplo), mientras que otros contribuyen a que la secrecion sea mas fluida, facilitando asi la expectoración.
  • Beber mucho liquido para fluidificar las secreciones y sea mas facil toser.
  • Realizar inhalaciones de vapor o utilizar un vaporizador. Estas producen alivio en muchos tipos de tos pues aumentan la humedad y no tienen ningun efecto contraproducente. Hierva un litro de agua y añádale una cucharadita de sal. Aspire estos vapores.
  • La aplicación de compresas calientes en la parte alta del torax junto a la base del cuello ejerce un efecto sedante de la tos.
  • Si la tos es seca, puede que le formulen Guayacolato (Robitussin®) el cual ayuda a fluidificar las secreciones.
  • El drenaje postural con golpeteo y vibraciones en la espalda y parte lateral del torax facilita la movilización de las secreciones bronquiales.
  • Si la causa es por problemas alérgicos, probablemente le formulen antihistamínicos para calmar la tos.

Llame inmediatamente a su medico si presenta:

Tos violenta subita o cuando aparece estridor al inhalar, ya que esta persona puede tener una obstrucción aguda de las vias superiores.

Tos con sangre -hemoptisis- en cualquier forma. Esto se trata como una verdadera emergencia.

Tos en un infante de menos de 3 meses de nacido

Tos acompañada con dificultad para respirar, o fiebre, con distensión abdominal.

Tos con expectoración espesa, de mal olor, color verdosa.

Tos de mas de 10 dias de evolución.

 

Octubre 2001

Tomado de: Enciclopedia Guía Médica en el Hogar
Medline Plus Medical Encyclopedia

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com

 
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