INTRODUCCION

Un 15% de la población de los Estados Unidos, o sea, uno de cada siete estadounidenses, tiene algún tipo de trastorno de aprendizaje, según el Instituto Nacional de la Salud (National Institute of Health)

El trastorno de aprendizaje más común es el que afecta al lenguaje y la lectura; un 80% de estudiantes con trastornos de aprendizaje presenta problemas de lectura. Con frecuencia los trastornos de aprendizaje se repiten dentro de la familia.

Los trastornos de aprendizaje no se deben confundir con otras discapacidades como el retraso mental, el autismo, la sordera, la ceguera o los trastornos del comportamiento. Ninguna de estas discapacidades constituye un trastorno de aprendizaje. Tampoco deben confundirse con la falta de oportunidades educativas, como los cambios frecuentes de escuela o las faltas de asistencia a clase.

Del mismo modo, los niños que están aprendiendo inglés, no necesariamente padecen trastornos de aprendizaje. Con frecuencia, los trastornos de aprendizaje se dan en niños con trastornos de atención, como el trastorno por déficit de atención, con o sin hiperactividad, pero se trata de trastornos diferentes.

DEFINICION

El término "Trastornos de aprendizaje" describe un trastorno neurobiológico por el que el cerebro humano funciona o se estructura de manera diferente. Estas diferencias interfieren con la capacidad de pensar o recordar. Los trastornos de aprendizaje pueden afectar a la habilidad de la persona para hablar, escuchar, leer, escribir, deletrear, razonar, recordar, organizar información o aprender matemáticas.

Con frecuencia los trastornos de aprendizaje no se detectan porque no son apreciables a simple vista. Además, resulta difícil reconocerlos porque su gravedad y sus características varían en cada caso. Los trastornos de aprendizaje no se pueden ni curar ni corregir; son trastornos que duran toda la vida. Pero si se les proporciona la ayuda adecuada, los niños con trastornos de aprendizaje pueden tener éxito en la escuela y triunfar en la vida.

Los padres pueden ayudar a los niños con trastornos de aprendizaje estimulando sus puntos fuertes y conociendo los débiles, colaborando con quienes proporcionan ayuda profesional, entendiendo el sistema educativo y aprendiendo estrategias para afrontar problemas específicos.

TIPOS MAS COMUNES DE TRASTORNOS DE APRENDIZAJE

Dislexia: trastorno relacionado con el lenguaje por el cual la persona tiene problemas para entender palabras, oraciones o párrafos.

Discalculia: trastorno relacionado con las matemáticas por el cual la persona tiene dificultades para resolver problemas y entender conceptos matemáticos.

Disgrafia: trastorno relacionado con la escritura por el cual la persona tiene dificultades para formar correctamente las letras o escribir dentro de un espacio determinado.

Trastorno de procesamiento auditivo o visual: trastorno sensorial por el cual la persona tiene dificultades para comprender el lenguaje a pesar de tener el oído y la vista normales.

SINTOMAS COMUNES

Los científicos avanzan cada día más en el estudio de los trastornos de aprendizaje. A menudo son los padres los primeros en darse cuenta de que "algo no anda bien". Si aprendemos a reconocer los síntomas comunes de los trastornos de aprendizaje, podremos detectar a tiempo los problemas potenciales.

Preescolar: El niño:
Tarda más en hablar que la mayoría de los niños. Tiene problemas de pronunciación. El crecimiento de su vocabulario es lento; con frecuencia tarda en encontrar la palabra correcta. Tiene dificultades para rimar palabras. Es muy inquieto y se distrae con facilidad. Tiene problemas de interacción con niños de su edad.

Grados Kinder- 4 elemental: El niño:

• Tarda en aprender la relación que existe entre las letras y los sonidos.
• Confunde palabras básicas (correr, comer, querer)
• Con frecuencia comete los mismos errores al leer o deletrear: confusión de letras de simetría opuesta (b/d); inversiones (b/d; m/w); transposiciones (casa/saca); o sustituciones (casa/hogar).
• Transpone las secuencias de números y confunde los signos aritméticos (+,-, x, /,=)
• Tiene dificultades para recordar datos.
• Tiene dificultades para aprender nuevas habilidades; depende mucho de la memorización.
• Es impulsivo y no sabe organizarse.
• No sujeta el lápiz adecuadamente.
• Tiene problemas para leer el reloj.
• Presenta mala coordinación; no es consciente de su entorno físico; es propenso a los accidentes.

Grados 5-8 elemental: El niño:

Invierte secuencias de letras (casa/saca, sol/los) Evita redactar. Tiene dificultades para aprender prefijos, sufijos, raíces y otras estrategias de ortografía. Evita la lectura en voz alta. Tiene dificultades para comprender problemas matemáticos. Tiene dificultades de escritura. Sujeta inadecuadamente el lápiz, con demasiada fuerza o utilizando todo el puño. Evita redactar. Carece de facilidad para recordar datos. Encuentra dificultades para hacer amigos. Tiene problemas para comprender el lenguaje corporal y las expresiones de la cara.

Estudiante de educación secundaria y adulto:

• Continúa con problemas de ortografía; con frecuencia escribe una palabra de varias formas distintas en un mismo texto.
• Evita tareas de lectura y redacción.
• Tiene dificultades para resumir.
• En los exámenes, tiene problemas para contestar a las preguntas que exigen una respuesta amplia.
• Carece de facilidad para memorizar.
• Tiene dificultades para adaptarse a nuevos ambientes.
• Trabaja con lentitud.
• Tiene dificultades para comprender conceptos abstractos.
• Presta muy poca atención a los detalles o se concentra demasiado en ellos.
• Malinterpreta la información que lee.

QUE HACER?

Conozca los puntos fuertes de su hijo

Los niños con trastornos de aprendizaje a menudo son muy inteligentes, poseen capacidad de liderazgo o sobresalen en música, artes, deportes u otras áreas creativas. No se concentre sólamente en las deficiencias de su hijo, enfatice y recompense sus destrezas. Anímele en sus intereses extraescolares.

Infórmese sobre el rendimiento escolar

Reúnase con los profesores y con el personal de apoyo de la escuela de su hijo para conocer el rendimiento y la actitud del niño. Observe su capacidad para el estudio, y para terminar la tarea y los quehaceres que usted le impone en casa.

Solicite que evalúen a su hijo

Pida a las autoridades escolares una evaluación educativa completa que incluya pruebas de evaluación. Estas pruebas para detectar los trastornos de aprendizaje miden tanto las deficiencias como las destrezas del niño. Una evaluación completa incluye, además de estas pruebas, entrevistas con el niño, observación directa, análisis de su expediente académico y de su historia médica, y entrevistas con los profesionales que le tratan. Tanto los padres como la escuela pueden solicitar la evaluación; sin embargo, la evaluación sólo se llevará a cabo si los padres lo autorizan por escrito. Dado que usted es una de las personas que mejor puede observar el desarrollo del niño, su participación activa en el proceso de evaluación es muy importante. Si no comprende los resultados, pida que se los expliquen.

Trabaje en equipo para ayudar a su hijo

Si la evaluación revela un trastorno de aprendizaje, su hijo tendrá derecho a recibir servicios de educación especial. En ese caso, los padres trabajarán con un equipo de profesionales, que incluye al maestro del niño, para establecer un programa de educación individualizada (Individualized Education Program IEP). Se trata de un documento que recoge el rendimiento actual del niño; los objetivos anuales y a corto plazo; tipo y duración de los servicios especiales previstos para el niño; y métodos para evaluar sus progresos. Para estudiantes de 16 años de edad en adelante, el programa tiene que incluir además un plan para facilitar la transición del joven de la escuela al "mundo real".

Hable con su hijo acerca de su trastorno

A los niños con trastornos de aprendizaje hay que dejarles claro que no son ni tontos ni vagos. Son personas inteligentes que tienen problemas para aprender porque sus mentes procesan las palabras o la información de una manera diferente. A veces resulta difícil hablar con el niño de un trastorno que no comprendemos del todo; infórmese. Es importante ser sincero y optimista. Explíquele a su hijo que le va a costar aprender, pero que lo puede conseguir; haga hincapié en sus destrezas; dígale que confía en que con esfuerzo y la ayuda adecuada logrará el éxito.

Encuentre tácticas que puedan ayudarle

Los maestros pueden cambiar la rutina de la clase para ayudar a los niños con trastornos de aprendizaje. Hable con el maestro de su hijo acerca de estas posibilidades: leer en voz alta información escrita; permitir tiempo adicional en los exámenes; grabar las lecciones y usar otras tecnologías. Sus decisiones deben constar por escrito en el programa individualizado (IEP).

Controle el progreso del niño

Haga un seguimiento del progreso de su hijo para asegurarse de que se están satisfaciendo sus necesidades. Mantenga al día la carpeta de evaluación de su hijo con muestras actualizadas de su trabajo escolar y de los resultados de los exámenes. Si su hijo no progresa, háblelo con el personal de la escuela y colabore con ellos para introducir cambios. Conserve una copia del programa individualizado (IEP) y repásela antes de cada reunión del programa.

Conozca sus derechos

Infórmese sobre sus derechos y responsabilidades en materia de educación especial. En la escuela del niño puede solicitar un extracto en su propio idioma. El Decreto sobre Educación de Personas Incapacitadas (The individuals with Disabilities Education Act, I.D.E.A.) establece que todos los niños tienen derecho a una "educación púbica, adecuada y gratuita".

QUE PUEDEN HACER LOS PADRES?

Trabaje con su hijo en casa

Para un niño, sus padres son sus primeros y mejores maestros. Demuestre a su hijo que leer puede ser divertido. Lea con él todos los días y vaya con frecuencia a la biblioteca. Indíquele las palabras de las vallas publicitarias, de las señales de tráfico, de las etiquetas de los alimentos, de los envases y del correo. Haga juegos de palabras. Dé ejemplo dejando que su hijo lo vea leer y escribir en casa.

Únase a quienes tienen su misma inquietud

Usted no está solo. Uniéndose a otros padres y profesionales, podrá entender mejor el problema; disipar conceptos populares erróneos; ayudar a establecer sistemas educativos que satisfagan las necesidades de los niños que presentan trastornos de aprendizaje y obtener apoyo para usted mismo. Busque entre las organizaciones que aparecen en Internet y la forma de involucrarse y de aprender más acerca de los trastornos de aprendizaje.

Trabaje con profesionales

Hay muchos profesionales que pueden ayudar a su hijo. Pida al maestro de su hijo o a un asesor de recursos los nombres de personas que pueden ayudarle.

Agosto 2001

Adaptado de la Publicación "Trastornos del Aprendizaje" de la Coordinated Campaign for Learning Disabilities - CCLD

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com