DEFINICION

La terapia de reemplazo hormonal es un tratamiento con hormonas, ya sea estrógeno solo o en combinación con progesterona, que se administra con el fin de elevar sus niveles los cuales disminuyen con la menopausia. Un gran numero de mujeres en todo el mundo utiliza este tratamiento para disminuir los efectos secundarios de la menopausia y para ayudar a prevenir la osteoporosis y posible enfermedad coronaria a que ésta conlleva.

Se publicaron en las revistas JAMA y el Journal del Instituto Nacional de Cáncer estudios recientes asociando la Terapia de reemplazo hormonal con un elevado riesgo de cáncer de seno, ocasionando preocupación entre las mujeres que se encuentran bajo este tipo de tratamiento.

QUE ES LA MENOPAUSIA?

Es el periodo en que la mujer pasa de la etapa reproductiva a una etapa no reproductiva. Es la ultima etapa de un proceso biológico en el cual los ovarios gradualmente producen niveles menores de las hormonas sexuales, estrógeno, progesterona y testosterona. Para el momento en que el periodo de la menopausia se completa -entre los 45 a 55 años- la producción de hormonas disminuye significativamente.

En mujeres posmenopáusicas, los niveles de estrógeno son como una décima parte de los niveles de mujeres en etapa reproductiva y los de progesterona están casi ausentes. Los bajos niveles de estrógeno después de la menopausia se producen por las glándulas adrenales, hígado, riñones y células adiposas. El tratamiento de reemplazo hormonal logra aproximadamente el doble de los niveles de estrógeno de las mujeres posmenopáusicas. A pesar de la terapia, los niveles hormonales normales no se obtienen del todo.

La terapia hormonal se prescribe popularmente para aliviar algunos de los síntomas de la menopausia. Esta terapia también esta asociada con beneficios a largo plazo así como con riesgos. Se deben valorar muy bien los beneficios con los riesgos por lo que debe uno informarse acerca de las ventajas y desventajas del tratamiento.

TABLA: RIESGO/BENEFICIO TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL

ESTROGENO -VS- ESTROGENO-PROGESTINA

Los estudios JAMA y JNCI indicaron que el aumento del riesgo de cáncer de seno en gran medida era debido al componente de progestina del régimen. Pero el uso de estrógeno solo aumenta el riesgo de cáncer de endometrio de 4 a 8 veces. Cuando la progestina se combina con el estrógeno en la terapia hormonal, el riesgo de cáncer endometrial de hecho se reduce a menos que si no recibe hormona alguna. Si el útero ha sido extraído (histerectomía) la hormona progestina no es necesaria.

¿COMO TOMAR UNA DECISION?

Muchas mujeres presentan mínimos síntomas de menopausia que pueden manejarse con estrategias de autoayuda. Algunos médicos pueden recomendar anticonceptivos orales para ayudar a controlar las fluctuaciones hormonales.

Alrededor de un 10% de la mujeres en menopausia en los Estados Unidos reciben Terapia de reemplazo hormonal. Sin embargo muchas otras mujeres se preocupan si deben o no iniciar este tratamiento por miedo al riesgo de cáncer de seno. Alrededor de dos terceras partes de las mujeres que inician el tratamiento, lo suspenden en los siguientes dos años porque se aburren de los efectos secundarios como el sangrado irregular.

Las decisiones para iniciar el tratamiento deben siempre estar basadas en un perfil de riesgo personal. No deben ser indicadas únicamente como un método de prevención cardiovascular. Un estudio hecho en 1998, el HERS (Heart Estrogen/Progestin Replacement Study) sorprendió a muchos médicos e investigadores cuando demostró que la Terapia de reemplazo hormonal no disminuía el riesgo -como ellos lo esperaban- de problemas cardiacos en mujeres mayores que ya tenían problema cardiaco.

Por otro lado, la terapia de reemplazo hormonal todavía sigue siendo el tratamiento de elección para prevenir la osteoporosis. Toda mujer post menopausica deberia discutir con su médico el riesgo de osteoporosis y la posibilidad de indicar la terapia para prevenir la perdida ósea.

OTRAS ELECCIONES

Existen otras dos alternativas para el tratamiento de la menopausia:

1. Moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM's) : Raloxifene (Evista). Comúnmente llamados "estrógenos de diseño", estas drogas imitan los efectos benéficos del estrógeno en la densidad ósea y en la grasa circulante en la sangre, pero no tienen el efecto negativo de aumentar el riesgo de cáncer de seno y cáncer uterino. Son una especie de estrógenos "light" porque en muchos casos los efectos positivos son mas débiles que los de los estrógenos. Los SERM's también tienen el mismo riesgo de coágulos de sangre que la terapia de reemplazo hormonal y producen oleadas de calor en algunas mujeres.

2. Bifosfonatos: Alendronate (Fosamax), Riesedronato (Actonel): Estos son tratamientos no hormonales que también son una alternativa para la prevención de osteoporosis, llegando a ser tan efectivos como la terapia de reemplazo hormonal en cuanto a prevención de perdida ósea y reducción del riesgo de fracturas. Preocupa la intolerancia gastrointestinal que producen y el riesgo de ulcera esofágica, especialmente si se toman incorrectamente.

EL MANEJO DE SU SALUD

Mantener un estilo de vida saludable es algo que toda mujer puede hacer para mejorar su calidad de vida. La principal alternativa para prevenir enfermedad cardiaca es mantener controlados los otros factores de riesgo coronario, tales como dejar de fumar, disminuir los niveles de colesterol, etc.

También existen otro tipo de terapias mejor comprobadas que la terapia de reemplazo hormonal para ayudar a controlar la enfermedad cardiaca como son la aspirina, los beta bloqueadores, las drogas que bajan los niveles de colesterol y los inhibidores de la ECA.

Otras opciones también existen para ayudar a prevenir la osteoporosis como son escoger un estilo de vida saludable, el calcio, la vitamina D y el ejercicio. Pero para muchas mujeres, la terapia de reemplazo hormonal es una alternativa válida. Los beneficios del estrógeno muchas veces sobrepasan los riesgos. El estrógeno puede incrementar el riesgo de cáncer de seno en un 30% pero también aumenta la posibilidad de no sufrir de osteoporosis en un 500%.

La elección en la medicación y el estilo de vida que una mujer hace todavía son un factor definitivo para mantener buena salud después de la menopausia. Lo mas importante que una mujer puede hacer es sentarse con su médico tratante y sopesar los riesgos y beneficios que las diferentes terapias puedan tener, basadas en su perfil de riesgo personal y en sus metas saludables.

Marzo 2001

Traducido y Adaptado de "HRT: A risk/benefit análisis"
Mayo Clinic Health Information

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com