INFECCION POR VIH Y SIDA: DEFINICION

VIH son las iniciales que se usan para el virus de la inmunodeficiencia humana. VIH es el virus que causa el SIDA (s�ndrome de inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que pone en peligro la vida. El VIH (HIV, por sus siglas en ingl�s) ataca el sistema inmunol�gico del cuerpo. Normalmente, el sistema inmunol�gico produce leucocitos y

Meses o a�os despu�s de que una persona con VIH se infecta, el virus destruye los linfocitos de las c�lulas T. Cuando se destruyen los linfocitos de las c�lulas T, el sistema inmunol�gico ya no puede defender al cuerpo contra enfermedades y tumores. Se desarrollan varias infecciones llamadas infecciones oportunistas. Se llaman oportunistas porque se aprovechan del sistema inmunol�gico debilitado del cuerpo.

Estas infecciones normalmente no ocasionar�an problemas de salud graves o fatales. Sin embargo, cuando usted tiene SIDA, las infecciones oportunistas con el tiempo pueden causar la muerte porque su cuerpo ya no puede defenderse de ellas. El SIDA es la afecci�n del cuerpo cuando se encuentra abrumado por infecciones y/o tumores oportunistas.

COMO OCURRE LA INFECCION?

El virus del SIDA NO se propaga a trav�s del aire, los alimentos o por el contacto social casual, como por ejemplo, estrecharse la mano o darse un abrazo. Se transmite solamente cuando la sangre o los l�quidos corporales de una persona infectada se mezclan con los l�quidos corporales de otra persona. Esta mezcla puede ocurrir durante actividades como: actividad sexual sin protecci�n, compartir agujas para inyecciones intravenosas, nacer de una madre infectada del VIH y transfusiones de sangre.

Los siguientes grupos tienen el m�s alto riesgo de infecci�n por VIH (HIV) y posible desarrollo de SIDA:

• hombres homosexuales sexualmente activos
• hombres bisexuales y sus parejas
• usuarios de drogas intravenosas y sus parejas sexuales
• personas que comparten agujas (para uso de drogas v�a IV, tatuajes o aretes)
• heterosexuales con m�s de una pareja sexual
• personas que reciben transfusiones de sangre o productos derivados de la sangre, especialmente personas que reciben transfusiones de emergencia con sangre sin verificar y personas que reciben transfusiones en pa�ses donde la sangre no se verifica escrupulosamente
• inmigrantes de �reas con numerosos casos de SIDA (tales como Hait� y el este de Africa central)
• personas que tienen relaciones sexuales con cualquiera de los grupos mencionados anteriormente
• personas que tienen relaciones sexuales con alguien que tenga infecci�n por VIH
• beb�s nacidos de madres que est�n infectadas por VIH.

SINTOMAS DEL SIDA

Los s�ntomas del VIH y el SIDA son generalmente s�ntomas de las enfermedades que atacan el cuerpo a causa del debilitamiento del sistema inmunol�gico:

• fiebre con una duraci�n desde unos d�as hasta m�s de un mes, sin presencia de otros s�ntomas o de otra enfermedad y sin otra causa evidente
• per�odos prolongados de escalofr�os y sudoraci�n
• fatiga cr�nica o de larga duraci�n para la cual se han descartado otras causas
• p�rdida de apetito o disminuci�n de peso, especialmente la p�rdida de m�s de 10% del peso corporal, sin ninguna otra enfermedad o afecci�n presente
• dolor muscular y articular cr�nico y sin que se conozca la raz�n
• dolor de garganta inexplicable, de larga duraci�n
• ganglios linf�ticos con tumefacci�n inexplicable, prolongada diarrea, especialmente si dura m�s de un mes y no hay otro s�ntoma o enfermedad presente
• infecciones de levaduras repetitivas, graves en su boca o vagina a pesar del tratamiento apropiado
• cierta clase de llagas o cambios en la piel (herpes) que duran m�s de 4 semanas.

Entre las infecciones oportunistas que afectan con m�s frecuencia a la persona con SIDA figuran el sarcoma de Kaposi, la neumon�a por Pneumocystis carinii (en ingl�s, PCP), la tuberculosis, la meningitis, y las infecciones por herpes simple.

HACIENDO EL DIAGNOSTICO DE SIDA

La prueba ELISA es la primera prueba de sangre que se hace para saber si usted tiene la infecci�n del VIH. Si esta prueba es positiva, se hace otra prueba m�s espec�fica, generalmente la prueba con secante Western (Western blot) para confirmar los resultados.

Una vez que haya confirmado sus resultados positivos para la prueba de VIH, deber� hacerse un examen m�dico meticuloso. Su m�dico le preguntar� sobre su historial m�dico y sus s�ntomas, si los tiene, y le examinar�.

El historial m�dico completo y el examen f�sico incluye el hablar de su historial de pr�cticas sexuales y enfermedades transmitidas sexualmente. Su m�dico tambi�n le preguntar� sobre cualquier antecedente de drogadicci�n.

Los resultados de sus ex�menes f�sicos y an�lisis de laboratorio dar�n a su proveedor de atenci�n de la salud una base de comparaci�n si usted desarrolla los s�ntomas posteriormente. Tambi�n es necesario realizar pruebas para ciertas infecciones, tales como tuberculosis (TB), s�filis, y hepatitis B, las cuales pueden empeorar r�pidamente o imponer un serio riesgo para terceras personas.

Las mujeres que resultan con VIH positivo deber�n hacerse un Papanicolau de acuerdo con el programa recomendado por su m�dico (generalmente cada 6 a 12 meses).

TRATAMIENTO DEL SIDA

El tratamiento incluir�:

1. Pruebas de laboratorio para ver qu� tan bien est� funcionando su sistema inmunol�gico, para medir la cantidad de VIH presente en su sangre, y para detectar infecciones u otros problemas m�dicos

2. Tratamiento antiviral, como con medicamentos zidovudina (tambi�n llamada ZDV o AZT), didanosina (ddl), lamivudina (3TC), y los inhibidores protease m�s nuevos.

3. Ex�menes dentales regulares porque las personas que resultan con VIH positivo tienen un alto �ndice de anormalidades en la boca, incluyendo enfermedades de las enc�as

4. El tratamiento preventivo para enfermedades tales como: Neumon�a Pneumocystitis carinii (PCP), tuberculosis, toxoplasmosis (tambi�n deber� evitar la carne cruda y las cajas con arena para gatos), t�tanos, hepatitis B, neumococo, influenza.

5. Tratamientos para infecciones y tumores oportunistas seg�n se desarrollan.

6. El conteo de c�lulas de linfocitos CD4 es una prueba de laboratorio importante. Las c�lulas CD4 son un tipo de c�lula blanca. Son el mejor indicador de qu� tan bien est� funcionando el sistema inmunol�gico de una persona con VIH positivo. Si el primer conteo de c�lulas CD4 es mayor a 600 por microlitro de sangre, la prueba deber� repetirse cada 6 meses. Cuando el conteo empiece a disminuir, ser�n necesarios conteos m�s frecuentes.

7. Hay una prueba nueva, que se llama prueba de carga viral, que mide la cantidad de su VIH en la sangre. Los niveles superiores a las 10,000 copias virales por mililitro de sangre se consideran altas y generalmente requieren de tratamiento pronto.

8. Las pruebas del conteo de CD4 y la carga viral son las normas m�s comunes para decidir cu�ndo iniciar los medicamentos anti-virus y anti-neumon�a. La Zidovudina (AZT) se receta cuando el conteo de CD4 cae por debajo de los 500 o la carga viral el mayor a 10,000. el AZT sigue siendo el primer medicamento administrado en la mayor�a de los casos. Su m�dico podr� recetarle didanosina (ddl) o dideoxicitidina (ddC) si surgen efectos secundarios por el AZT o si sus s�ntomas empeoran a pesar de la AZT. Tambi�n ahora es com�n iniciar el tratamiento con dos o m�s de estos medicamentos, tales como AZT y lamivudina (3TC).

9. Medicamentos tales como la AZT, la ddl y los m�s recientes inhibidores protease con frecuencia se recetan para personas tanto en las etapas iniciales como en las etapas posteriores de infecci�n VIH. Pueden retardar la aparici�n de la enfermedad, pero no son una cura. Muchos otros medicamentos y combinaciones de los mismos se est�n recetando o investigando.

10. El tratamiento con medicamentos para prevenir la neumon�a Pneumocystis carinii deber� iniciarse cuando el conteo de CD4 sea inferior a 200. Puede empezarse antes si usted tiene antecedentes hist�ricos de PCP.

11. Los problemas con la visi�n frecuentemente son un indicador inicial de la infecci�n oportunista en personas con VIH positivo. D�gale a su m�dico lo antes posible si tiene s�ntomas con los ojos, especialmente si se trata de visi�n borrosa o p�rdida parcial de la visi�n.

12. El obtener atenci�n en un centro o cl�nica especializado es quiz� el aspecto m�s importante de su tratamiento. Estos enfocan la atenci�n en equipo y manejan ademas los problemas psicológicos quederivan de la enfermedad.

13. Otras ventajas incluyen: Atenci�n m�dica actualizada a su disposici�n. Tratamiento integrado tanto de los aspectos m�dicos como los sociales de su enfermedad. Tendr� ayuda para localizar recursos (m�dicos, sociales, financieros).

�Cu�nto duran los efectos?

Los efectos completos del SIDA podr�an no aparecer hasta de 5 a 10 a�os despu�s de que usted haya sido infectado con el virus. A�n cuando el SIDA es una enfermedad fatal, las expectativas de vida han aumentado al continuar el desarrollo de nuevos tratamientos.

El seguimiento médico

Si usted pertenece a un grupo de alto riesgo pero su prueba de VIH no ha resultado positiva, vea a su médico en forma regular. El lo examinar� buscando indicios de infecciones asociadas con VIH y le recomendar� hacerse ex�menes regulares de sangre para detectar la infecci�n del VIH.

Si usted est� infectado con VIH, hable sobre el tratamiento con su médico. Vea a su médico regularmente para mantenerse actualizado sobre los nuevos tratamientos disponibles. Llame o vea al médico cuando tenga s�ntomas nuevos o persistentes. Siempre que advierta un cambio en la funci�n corporal que le preocupe, d�gaselo a su médico.

P�ngase en contacto con una red de apoyo local para enfermos de SIDA. Su médico podr� ayudarle a encontrar una de estas redes.

PREVENIR LA PROLIFERACION DEL VIRUS VIH

Si usted es VIH positivo, deber�:

• Practicar el sexo seguro: Evitar compartir de cualquier manera las secreciones sexuales y sangre.
• Pedirle a sus parejas sexuales que se sometan a pruebas para determinar la posible presencia de VIH.
• Informar a sus prestadores de atenci�n de la salud que usted es VIH positivo.
• Adem�s: No comparta agujas para drogas, tatuajes o aretes. Trate de evitar embarazarse. No done sangre, plasma, semen, o partes del cuerpo.

�C�mo puedo mantenerme informado sobre los tratamientos para la infecci�n de VIH?

Contin�a la investigaci�n para aumentar el conocimiento sobre el virus de la inmunodeficiencia humana. En consecuencia, los tratamientos recomendados para la infecci�n con el virus cambian frecuentemente. El mantenerse al d�a con estos cambios puede ser dif�cil y frustrante.

Las dos maneras en que puede buscar informaci�n y atenci�n actualizada son:
1. Obtener atenci�n de la salud de instalaciones especializadas y cumplir con la programaci�n de citas recomendadas.
2. Ponerse en contacto con L�nea Directa contra el SIDA, nacional o estatal, con preguntas espec�ficas o para encontrar otros recursos.

Noviembre 2000

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com