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DEFINICI�N
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La
diarrea consiste en la evacuaci�n frecuente de
heces o en la disminuci�n en la consistencia de
las mismas. En los casos agudos, la causa mas
com�n es la infecci�n intestinal.
La
diarrea cr�nica puede ser indicio de enfermedad
grave o, por el contrario, un signo funcional
sin importancia.
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En
este caso es necesario consultar con un especialista.
La
diarrea aguda se presenta generalmente como un
proceso de inicio s�bito y corta duraci�n.
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En
la mayor�a de los casos se trata de una gastroenteritis
infecciosa.
Es
un proceso extraordinariamente frecuente, de uno
a dos episodios anuales por persona en los pa�ses
occidentales y el doble en los pa�ses en desarrollo.
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CAUSAS
Los
g�rmenes implicados son muy numerosos:
- Bacterias:
Escherichia coli, Shigella, Salmonella.
- Virus:
enterovirus, adenovirus.
- Par�sitos:
amebas -Entamoeba histol�tica-, Giardia lamblia.
- Hongos:
C�ndida albicans
La
infecci�n toxica alimentaria tambi�n frecuente, tiene
su origen en la ingesti�n de una toxina producida por
un germen de tipo bacteriano, que procede generalmente
del consumo de alimentos en mal estado. Los microorganismos
productores de toxinas son: estafilococos, clostridios,
E. Coli.
El
uso indiscriminado de ciertos f�rmacos -principalmente
laxantes y antibi�ticos-, alimentos irritantes y algunos
t�xicos como el alcohol, ars�nico, plomo, mercurio y
otros, pueden causar diarrea aguda. Menos frecuentes
son la alergia alimenticia, apendicitis, hemorragia
digestiva y otros.
SINTOMAS
Los
s�ntomas principales son retortijones abdominales, sensaci�n
imperiosa de defecar, nauseas y v�mitos, junto con la
emisi�n de heces blandas o incluso acuosas, ocasionalmente
acompa�adas de moco o sangre. Puede haber fiebre y dolores
musculares. En los casos graves aparecen s�ntomas de
deshidrataci�n.
TRATAMIENTO
El
tratamiento de la diarrea aguda consiste fundamentalmente
en la administraci�n de una dieta blanda y astringente
(a base de arroz, zanahoria, manzana, pl�tano, pollo)
y si existe deshidrataci�n,
dar abundantes l�quidos v�a oral o intravenosa seg�n
la gravedad del caso.
La
mayor�a de los episodios de diarrea aguda de causa viral
o bacteriana no requiere de tratamiento especifico debido
a que son autolimitados. En los casos originados por
par�sitos o si la infecci�n se hace generalizada, se
requiere tratamiento antimicrobiano. Los preparados
antidiarreicos inespec�ficos, objeto de abuso en muchos
casos, casi nunca estan indicados.
En
las gastroenteritis agudas son innecesarios e incluso
pueden llegar a ser hasta perjudiciales, ya que prolongan
el curso de la enfermedad en algunos casos cuando es
producida por Salmonella o Shigella no complicadas.
En la diarrea cr�nica el tratamiento con antidiarreicos
puede enmascarar el proceso y demorar el tratamiento
correcto del agente causal de la enfermedad.
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RECUERDE...
La diarrea aguda puede estar acompa�ada de signos
y s�ntomas como:
Fiebre elevada o Afecci�n del estado general,
Presencia
de sangre en las heces, Dolor
al defecar o Sed intensa , Mucosas
secas
La persistencia de la diarrea o la acentuaci�n
de los signos y s�ntomas asociados a ella puede
hacer necesario un an�lisis microbiologico de
las heces y en algunos casos, tratamiento antibi�tico
e incluso hospitalizacion.
La presencia de una diarrea cr�nica sugiere una
enfermedad grave que precisa control por el especialista.
Suele acompa�arse de perdida de peso y anemia
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Septiembre
2001
Tomado de Enciclopedia Guia Medica en el Hogar
Natalia
Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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