DEFINICION

Se le llama insomnio a todo sue�o alterado por causas end�genas o ex�genas. Este trastorno incluye, en el transcurso del sue�o, desde periodos breves de interrupciones hasta la supresi�n parcial (por horas), o completa del dormir.

El concepto de insomnio esta ligado al lapso nocturno desde el crep�sculo hasta el amanecer, es decir las horas comunes en que las personas se entregan a descansar.

Básicamente existen dos tipos de insomnio: el primario, que se refiere a la dificultad para conciliar el sue�o y el secundario, donde la persona se despierta a mitad de la noche y permanece as� varias horas. El tipo primario usualmente es pasajero o transitorio y es el más común, y el de tipo secundario es mas permanente o crónico. Las mujeres se ven más frecuentemente afectadas que los varones y las personas de edad más que los jovenes

ZONAS CEREBRALES DEL SUE�O

Para entender como se origina la posible alteraci�n del dormir, se necesita definir las distintas regiones del sistema nervioso que intervienen en la relaci�n sue�o / vigilia. Investigaciones recientes han revelado que el sue�o no es un proceso pasivo que se lleva a cabo en el sistema reticulador ascendente como se cre�a anteriormente.

Hoy sabemos que existen tres regiones cerebrales relacionadas con el sue�o: el dienc�falo, el tronco encef�lico caudal y el preenc�falo basal, que ponen de manifiesto que el dormir es un fen�meno activo,ya que la estimulaci�n de dichas �reas provoca la

El sue�o cumple una funci�n reguladora y reparadora en nuestro organismo. Sobretodo es esencial para el control de la energ�a y la temperatura corporal. El sue�o reabastece y restaura los procesos corporales que se han deteriorado durante el d�a.

BIOQU�MICA DEL CICLO SUE�O / VIGILIA

Se debe considerar dentro de la bioqu�mica lo que le corresponde a cada parte del ciclo:

a. Sue�o lento o de baja frecuencia: La serotonina es la sustancia relacionada especialmente con el sue�o lento. Las neuronas que contienen dicha sustancia se encuentran en el tallo cerebral. En los animales, los inhibidores de la s�ntesis de la serotonina provocan insomnio.

b. Vigilia: se ha encontrado que en el mecanismo reticular central esta la capacidad de graduar gran parte de la actividad de iniciaci�n y mantenimiento de la vigilia. Los neuroqu�micos catecolaminas y acetilcolina tienen un papel muy importante en el despertar.

EFECTOS DE LA PRIVACI�N DEL SUE�O

Las consecuencias visibles de la privaci�n de sue�o de hasta 100 horas provocada a voluntarios en estudios de investigaci�n consistieron en las siguientes alteraciones: Fatiga Inestabilidad Ideas delirantes de persecuci�n Confusi�n Desorientaci�n Ilusiones y alucinaciones visuales y t�ctiles

Todas estas alteraciones se presentaron mas pronunciadas en la ma�ana, sin embargo si el individuo duerme, r�pidamente recupera y vuelve a la normalidad.

No dormir bien altera la velocidad de los procesos intelectuales superiores y la funci�n motora. Una persona que no duerme bien se siente lenta y torpe. Pero es fundamental destacar que lo m�s importante, a diferencia de lo que la mayor�a de la gente suele pensar, es la calidad del sue�o y no la cantidad de horas que dormimos. Dormir poco no es insomnio. Si durante el d�a el rendimiento es �ptimo, esa persona simplemente necesita menos horas de sue�o.

CAUSAS DE INSOMNIO

Se calcula que entre un 60 y 70% de la poblaci�n adulta manifiesta insomnio y en el 95% de ellos, es causado por alteraciones o trastornos psicol�gicos y el restante 5% a problemas org�nicos, (por enfermedades que cursan con dolor, mareos, tos, obstrucci�n nasal, problemas articulares o m�sculo esquel�ticos) que privan a una persona de un sue�o normal. Esta cifra tiende a aumentar por las condiciones de la vida moderna en las grandes ciudades: por la lucha contra factores econ�micos y de tiempo que aumentan la tensi�n del ser humano.

Otras causas de insomnio son el estr�s repentino, enfermedad pasajera, cambio de horario por viajes, el s�ndrome obsesivo-compulsivo y la psicosis; en desordenes afectivos, de ansiedad, de miedo o p�nico, en adicci�n alcoh�lica y en inicios de la locura. Las alteraciones psicol�gicas, como por ejemplo la depresi�n, se reflejan en un sue�o problem�tico ya que esta puede presentarse a consecuencia de dificultades maritales, problemas financieros, trabajo excesivo y prolongado, presencia de una tragedia, crisis o un fracaso personal. (Ver Depresión)

Los deprimidos presentan problemas de sue�o, despiertan en la madrugada, no descansan al dormir, tienen trastornos del apetito y suelen bajar de peso de manera importante. Se quejan de falta de descanso, ausencia de sue�o apropiado, dormir deficiente, y de levantarse muy temprano en la ma�ana, considerado por los psiquiatras como un �ndice importante de diagnostico. Muchos pacientes acuden al m�dico insistiendo en que solo padecen de insomnio y que necesitan un somn�fero, neg�ndose a hablar sobre la verdadera causa del insomnio.

OTROS TRASTORNOS DEL SUEÑO

Los terrores nocturnos consisten en despertar con una sensaci�n de p�nico e intensa ansiedad, agitaci�n motora e hiperactividad del sistema nervioso aut�nomo -taquicardia, respiraci�n r�pida, sudoraci�n). Ocurren durante el primer tercio de la noche y duran entre 1 y 10 minutos, durante los cuales la persona no tiene contacto adecuado con el ambiente que lo rodea ni responde al estimulo cuando se le quiere despertar; cuando por fin vuelve en s�, queda unos minutos desorientado y angustiado.

Las pesadillas son enso�aciones aterrorizantes en las que generalmente implican amenaza contra su vida, seguridad y autoestima, que ocurren durante el sue�o nocturno o siesta.

El sonambulismo se caracteriza por la aparici�n de repetidos comportamientos motores complejos que se inician durante el sue�o e implican que la persona se levante de la cama y empiece a andar. Durante estos episodios �sta presenta una disminuci�n del estado vigil y de la reactividad a est�mulos, mirada fija y perdida, y una ausencia relativa de repuesta al di�logo o a los esfuerzos que emprenden los dem�s para despertarlo. Si logra despertarse durante uno de estos episodios, no los recuerda con claridad, y cuando se levanta por la ma�ana sucede exactamente lo mismo.

La hiperinsomnia es otro trastorno del sue�o que consiste en lo contrario a insomnio, un sue�o excesivo. Su causa es diversa y se ha dividido en varias categor�as: trastornos funcionales del sue�o, las propias de la depresi�n, las de origen psic�tico o neur�tico.

La narcolepsia es un tipo de hiperinsomnia que se caracteriza por presentarse en accesos de comienzo s�bito y de breve duraci�n, que puede ocurrir por distintas causas org�nicas como encefalitis, hipertensi�n endocraneana, insuficiencia una de arteria cerebral, arteriosclerosis, etc, es decir todo lo que curse con hipoxia cerebral. (disminución de oxígeno al cerebro).

La apnea del sueño se caracteriza porque la respiración cesa durante 10 segundos o más, llegando a veces a sumar hasta 30 ocasiones en un periodo de siete horas de letargo nocturno. Esto ocurreo por obstrucción de las vías aéreas superiores. Como resultado, las personas se quejan de fatiga y somnolencia diurnas excesivas. Este trastorno requiere valoración médica cuidadosa para establecer la causa de dificultad respiratoria y corregirla adecuadamente.

EL TRASTORNO DEL SUEÑO INDUCIDO POR SUSTANCIAS

Consiste en alteraciones del sue�o como consecuencia del consumo o abandono de una sustancia particular (f�rmacos inclu�dos). El trastorno del sue�o inducido por sustancias aparece casi durante la intoxicaci�n con las siguientes clases de sustancias:

• alcohol
• anfetamina y derivados
• cafe�na, coca�na; opi�ceos
• sedantes, hipn�ticos y ansiol�ticos
• otras sustancias

1. Alcohol

El trastorno del sue�o inducido por el alcohol toma las caracter�sticas del tipo insomnio. Durante la fase de intoxicaci�n �ste produce un efecto sedante inmediato, es decir, aumenta la somnolencia y disminuye la vigilia.

El alcohol puede agravar un trastorno de sue�o relacionado con la respiraci�n preexistente. En los individuos que lo consumen de forma habitual, el alcohol produce igualmente un efecto sedante de corta duraci�n durante unas horas, para luego dar paso a una alteraci�n de la continuidad del sue�o durante unas horas m�s. Durante la abstinencia de alcohol, el sue�o muestra una clara alteraci�n en la continuidad del sue�o.

2. Anfetaminas y estimulantes afines

Estos trastornos se caracterizan por la presencia de insomnio durante la intoxicaci�n y de hipersomnia durante la abstinencia, que da lugar al aumento de la duraci�n del sue�o nocturno y a somnolencia diurna excesiva.

3. Cafe�na, Cocaína y Opiáceos

Con la cafeína el trastorno de sue�o produce t�picamente insomnio, si bien algunas personas, coincidiendo con per�odos de abstinencia se quejan de hipersomnia y somnolencia diurna.

Con la Coca�na, como otros estimulantes, produce t�picamente insomnio durante la intoxicaci�n aguda e hipersomnia durante la abstinencia. Una vez superada esta fase suelen aparecer alteraciones, por ejemplo una enorme prolongaci�n de la duraci�n sue�o.

Con los Opi�ceos, durante la administraci�n aguda y de breve per�odo producen un aumento de la somnolencia y de la profundidad subjetiva del sue�o. La administraci�n cr�nica produce tolerancia a los efectos sedantes, y algunas personas se quejan de insomnio. Durante la abstinencia aparecen s�ntomas de hipersomnia.

4. Sedantes, hipn�ticos y ansiol�ticos

Los f�rmacos pertenecientes a este grupo (por ej. los barbit�ricos, benzodiacepinas, etc.) producen efectos similares, aunque no id�nticos, sobre el sue�o.

Estas sustancias pueden agravar los trastornos del sue�o relacionados con la respiraci�n, aumentando la frecuencia e intensidad de los episodios de apnea obstructiva del sue�o.

5. Otras sustancias:

Otras sustancias pueden provocar trastornos del sue�o. Ejemplos t�picos son los medicamentos que afectan el sistema nervioso central o vegetativo. Estos f�rmacos suelen prescribirse para arritmias card�acas, enfermedades pulmonares obstructivas cr�nicas, los problemas de la motilidad gastrointestinal y los procesos inflamatorios.

CONSEJOS UTILES PARA LUCHAR CONTRA EL INSOMNIO

• El ejercicio f�sico realizado con regularidad permite reducir el desajuste horario, y la intensidad de sus efectos sobre el cuerpo y la mente. Pero h�galo durante el d�a
• Evite las horas las horas anteriores a irse a dormir, ya que la actividad aer�bica puede generar demasiada energ�a como para quedarse dormido con facilidad. Se recomienda una caminata diaria antes de la cena.
• Establezca un horario fijo para levantarse y acostarse. Evite las bebidas alcoh�licas. El alcohol puede ser un remedio a corto plazo. Al principio tiene un efecto sedante, pero luego produce insomnio y sue�o no reparador, sue�o superficial, seguido de despertares nocturnos.
• Calcule sus necesidades. La cantidad de tiempo que se tarda en conciliar el sue�o, es un indicador v�lido para determinar si el tiempo que se duerme es un factor que contribuye a la fatiga, siempre y cuando no existan otro tipo de problemas f�sicos o emocionales. Si tarda cinco minutos o menos es probable que no duerma lo suficiente. De cinco a veinte minutos es lo normal. Y si tarda m�s significa que usted todav�a no est� preparado para dormir.
• El ba�o caliente es otro de los m�todos para relajarse antes de dormir. El agua tibia relaja y produce una sensaci�n de bienestar.
• Tome leche tibia antes de acostarse. Libera triptofano, que es una sustancia que induce el sue�o. Seg�n ciertos estudios la leche contiene otra sustancia llamada benzodiacepinas que funcionan como hipn�ticos naturales.
• La melatonina �til especialmente para inducir el sue�o, para personas que sufren de jetlag o personas de la tercera edad que tiene un d�ficit en la segregaci�n de esta hormona.
• Cene liviano y no se acueste hasta dos horas despu�s de cenar.
• Controle el ruido, la luz y la temperatura de su habitaci�n.
• Si no se puede dormir lev�ntese y vuelva cuando tenga sue�o.
• Cuente ovejas. Cualquier actividad mec�nica y tediosa puede ayudar.
• Pruebe con tranquilizantes naturales como por ejemplo la manzanilla el tilo o la pasionaria.
• Encuentre el horario adecuado para dormir. Cada uno debe encontrar sus propios ritmos y h�bitos de sue�o.
• No use el dormitorio para otras actividades que no sean dormir.
• Evite las siestas.
• No se obsesione cuando no puede dormirse.
• La tensi�n nerviosa es enemiga del insomnio. Afloje los m�sculos, rel�jese, empezando por los pies y las piernas.

  Evite tomar bebidas con cafe�na y no fume por lo menos seis horas antes de irse a dormir. El tabaco es una sustancia estimulante.

TRATAMIENTO PARA COMBATIR EL INSOMNIO

Luego de una completa valoraci�n medica para detectar la causa del insomnio, el paciente recibe todas las recomendaciones en cuanto a los cambios en conducta y de estilo de vida mencionados anteriormente, y otras terapias como técnicas de relajación, en caso necesario terapia psicol�gica y f�rmacos antidepresivos y ansiol�ticos seg�n su estado cl�nico.

Septiembre 2000

RECURSOS:
Insomnia News de Junio 2000
Psicoplanet.com

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com