Los medicamentos son claramente beneficiosos, pero algunos tambi�n pueden tener efectos adversos en ciertos pacientes. Afortunadamente s�lo un peque�o porcentaje de estas reacciones adversas son verdaderas reacciones al�rgicas. En estos casos, el sistema inmunitario del paciente reacciona espec�ficamente al f�rmaco produciendo sustancias qu�micas que ocasionan s�ntomas al�rgicos.

REACCIONES NO-ALERGICAS

Las reacciones no al�rgicas a los medicamentos se deben a una variedad de mecanismos. En muchos casos, grandes dosis de un cierto medicamento pueden resultar t�xicas, especialmente si se reciben por un largo per�odo. El antibi�tico vancomicina, por ejemplo, puede da�ar el o�do y la funci�n renal, y la teofilina, un medicamento para el asma, puede causar ataques. Ciertos medicamentos, como el antibi�tico eritromicina, pueden causar trastornos estomacales.

Sin embargo, estas no son reacciones al�rgicas, y un paciente puede tolerar una dosis m�s baja. Otros pacientes pueden tener una reacci�n adversa a un f�rmaco si tienen problemas de excreci�n debido a da�os al h�gado o a los ri�ones o debido a la competencia con otros f�rmacos por la misma v�a de desintegraci�n.

En casos poco frecuentes, un paciente puede tener una deficiencia de la enzima responsable de metabolizar el f�rmaco.

REACCIONES ALERGICAS

Cuando se desarrolla una verdadera alergia, las se�ales y los s�ntomas dependen de la parte del sistema inmunitario que est� reaccionando. La reacci�n al�rgica m�s grave es la anafilaxis. Este tipo de reacci�n ocurre cuando un paciente tiene demasiado anticuerpo Inmunoglobulina IgE (al�rgico). Este anticuerpo est� programado por el cuerpo para unirse al f�rmaco. As�, cuando encuentra el f�rmaco, se produce una liberaci�n explosiva de histamina y otros agentes qu�micos de las c�lulas cebadas conectadas al anticuerpo IgE, lo cual se traduce en una reacci�n al�rgica grave.

Los pacientes deben estar alertas a la presencia de cualquiera de los s�ntomas siguientes solos o en combinaci�n con otros:

• sensaci�n de calor en todo el cuerpo
• enrojecimiento
• picaz�n
• urticaria
• hinchaz�n en la garganta (llamado edema lar�ngeo)
• asma (broncoespasmo)
• mareos debido a la baja presi�n sangu�nea o ritmo card�aco irregular
• n�useas o v�mitos
• calambres estomacales
• shock y, rara vez, fallecimiento.

Estos s�ntomas requieren atenci�n m�dica, incluyendo una inyecci�n inmediata de epinefrina (adrenalina). La anafilaxis pocas veces causa la muerte; esto se relaciona con no administrar r�pidamente la epinefrina.

La mayor�a de las reacciones anafil�cticas ocurren dentro de una hora de exposici�n a la droga. En 5 a 20 por ciento de los casos, una repetici�n de la reacci�n anafil�ctica puede producirse hasta horas despu�s. Esto es m�s com�n en pacientes que han tenido una reacci�n inicial grave.

En pacientes en peligro de anafilaxis, el anticuerpo culpable IgE fue producido por el sistema inmunitario en respuesta a una exposici�n anterior al f�rmaco. Puesto que la producci�n inicial de IgE es gradual, muchos pacientes no tienen s�ntomas; otros pueden desarrollar s�ntomas como picaz�n y urticaria mientras toman el f�rmaco.

Es muy importante comunicar a su m�dico estas reacciones, pues es posible que sean una se�al de advertencia del peligro de una reacci�n anafil�ctica futura.

La reacci�n al�rgica m�s com�n a los f�rmacos es un salpullido parecido al sarampi�n (sin urticaria) que ocurre t�picamente despu�s de varios d�as a dos semanas de tratamiento. Esto es causado m�s com�nmente por c�lulas inmunes espec�ficas en la piel que reaccionan al f�rmaco. No hay anticuerpos en este caso. En la mayor�a de los casos, s�lo se ve afectada la piel y el salpullido com�nmente se pasa una vez que se discontin�a el uso del f�rmaco.

En casos graves, puede ser necesario el tratamiento con esteroides (cortisona). Si hay picaz�n presente, pueden resultar �tiles los antihistam�nicos. Rara vez aparecen ampollas junto con un salpullido causado por un f�rmaco.

Esto es se�al de una complicaci�n seria, llamada eritema multiforme mayor (s�ndrome Steven-Johnsons), y debe informarse inmediatamente a su m�dico. S�lo un peque�o porcentaje de los pacientes expuestos a un f�rmaco presentar�n una reacci�n al�rgica. En parte, esto depende de la naturaleza qu�mica del f�rmaco.

MEDICAMENTOS QUE COMUNMENTE PRODUCEN ALERGIA

Los f�rmacos que com�nmente inducen reacciones al�rgicas incluyen:

• penicilina y antibi�ticos sulfa,
• alopurinol (recetado para tratar gota),
• anticonvulsivos y
• medicamentos anti-arritmia.

La posibilidad de desarrollar una reacci�n al�rgica puede aumentarse si el f�rmaco se administra frecuentemente, en grandes dosis, o por inyecci�n en vez de en forma de p�ldora.

El factor m�s importante puede ser una tendencia gen�tica heredada del sistema inmunitario para desarrollar alergias. Contrariamente a lo esperado, no obstante, los antecedentes familiares de alergia a un f�rmaco espec�fico no significan que un paciente tenga mayor posibilidad de reaccionar al mismo f�rmaco.

EVALUACION

Si desarrolla una reacci�n inesperada mientras est� tomando un medicamento, su médico considerar� varios factores para determinar si se trata de una alergia a un medicamento y, de ser as�, a cu�l. El m�dico determinar� las respuestas a las preguntas siguientes.

En primer lugar, �corresponden los s�ntomas a una reacci�n al�rgica?
En segundo lugar, �qu� f�rmacos fueron introducidos recientemente en el sistema del paciente? La mayor�a de las reacciones al�rgicas a los medicamentos ocurren dentro de d�as o semanas despu�s de la dosis inicial. Los f�rmacos que han sido tolerados por meses rara vez causan reacciones posteriores.

En tercer lugar, �cu�l es la tendencia del f�rmaco sospechado a inducir una reacci�n al�rgica? Actualmente, hay s�lo ex�menes limitados disponibles para diagnosticar alergias a medicamentos espec�ficos.

Se ofrecen ex�menes d�rmicos para determinar la presencia del anticuerpo IgE para los casos de penicilina e insulina. A veces se realiza con otros medicamentos, pero los resultados son menos estandarizados.

Si usted ha tenido una reacci�n en el pasado a alg�n f�rmaco, �puede recibirlo nuevamente? En la mayor�a de los casos, es preferible que el paciente reciba un f�rmaco alternativo en el futuro. Sin embargo, el 70 por ciento de los pacientes con reacciones mediadas por IgE a la penicilina pierden esta alergia dentro de cinco a diez a�os.

Los ex�menes d�rmicos espec�ficos pueden detectar esto; si son negativos, el paciente puede recibir penicilina y sus derivados de nuevo. Hoy en d�a no existe ning�n examen para predecir la posibilidad de desarrollar salpullidos recurrentes.

En el caso de salpullidos causados por antibi�ticos como la ampicilina o un f�rmaco sulfa (empleados en pacientes con SIDA), muchos pacientes pueden tolerar la readministraci�n si el f�rmaco es necesario, pero esto debe hacerse con sumo cuidado. Si un paciente tiene antecedentes de salpullido con ampollas, nunca debe administrarse el f�rmaco nuevamente.

Los pacientes deben tomar nota de cualquier reacci�n pasada a los f�rmacos de tal modo que los m�dicos que traten al paciente en el futuro puedan estar bien informados. Usted debe conversar con su m�dico para saber si tambi�n necesita evitar f�rmacos relacionados. El factor m�s importante es mantener informado a su m�dico sobre cualquier reacci�n fuera de lo com�n que experimente mientras toma un medicamento.

Agosto 2000

Adaptado por: Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com