Variante del virus de influenza puede
ser mortífero

6 de septiembre, 2001. WASHINGTON (AP) Una pequeña mutación en un virus que causa influenza puede convertirlo en un intruso asesino, según descubrimientos de un equipo de investigadores.

Hace cuatro años en Hong Kong se descubrió que un cambio en sólo uno de los 10 genes del virus convirtió un tipo de influenza que afecta a aves de corral en una cepa mortífera que ataca a humanos. Las autoridades tuvieron que sacrificar a un millón de aves para evitar el contagio que cobró la vida de 6 de 18 humanos afectados. "Lo que esto revela es que el virus de la influenza avian puede convertirse en cualquier momento en un virus que causa enfermedades a humanos", dijo Yoshihiro Kawaoka, del equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin.

Los hallazgos son publicados en la edición del viernes de la revista Science. El caso de Hong Kong fue la primera instancia documentada de un virus de influenza que pasó directamente de pollos a humanos, según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos.

El virus debe entrar en las células del portador para reproducirse. Sus superficies resultan clave en esta tarea, y las proteínas de superficie de los virus de la influenza cambian con rapidez escapando a la detección del sistema inmunológico humano. Es por eso que deben desarrollarse nuevas vacunas contra la influenza cada año.

Otro dato importante es que los pequeños cambios pueden llevar enfermedades generalmente confinadas al aparato respiratorio a infecciones de otros órganos vitales como el corazón y el cerebro.

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The Associated Press

Septiembre 2001

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com