DEFINICION Este examen es uno de los medios utilizados para realizar el diagn�stico de osteoporosis, enfermedad caracterizada por la pérdida de la densidad mineral del hueso. Es sabido que la calidad del hueso, en cuanto a su dureza, se va perdiendo por efecto de la edad, de ciertas enfermedades y de algunas drogas, encontr�ndose que aproximadamente el 15% de las mujeres entre los 50 y los 60 años tienen osteoporosis, igual que el 50% de las mujeres entre los 60 y los 70 años.
En los hombres, la pérdida mineral del hueso es menor y s�lo el 8% de quienes tienen m�s de 50 años tienen osteoporosis.
Como se observa, son las mujeres quienes m�s riesgo tienen de sufrir el desgaste del hueso lo que las coloca en un mayor riesgo de sufrir fracturas por accidentes menores. Es por ello que los médicos insisten en modificar los h�bitos que aumentan la pérdida mineral del hueso y sugieren la realizaci�n de la densitometr�a �sea cuando sospechan que la mujer tiene factores de riesgo que predisponen la aparici�n de la enfermedad.
TIPOS DE PRUEBAS Existen actualmente 3 tipos de pruebas radiol�gicas con alta sensibilidad para detectar la pérdida mineral �sea:
- La densitometr�a axial del esqueleto: Este examen eval�a la calidad de los huesos mayores, es decir, de las vértebras y del fémur (hueso de la pierna). Dado que estos son los huesos que mayor riesgo tienen de fracturarse, es la densitometr�a axial la prueba m�s solicitada por los médicos a las personas con factores de riesgo para desarrollar osteoporosis. Tiene como desventaja un mayor costo econ�mico cuando se compara con la siguientes pruebas.
- La densitometr�a �sea periférica: Este examen eval�a los huesos periféricos, como el calc�neo (situado en el tal�n). Esta prueba es m�s econ�mica, m�s r�pida y el instrumento de medici�n, siendo mucho m�s pequeño que el anterior, puede ser desplazado f�cilmente pudiendo ser posible realizar ex�menes a mucha m�s personas en riesgo.
- El ultrasonido del hueso: Esta prueba no emplea radiaci�n ionizante para medir la densidad mineral del hueso, sino ultrasonido (como la ecograf�a) que examinan la calidad �sea. Generalmente es evaluado una falange de un dedo de la mano. Es m�s econ�mica que las dos anteriores.
Muchos estudios han mostrado una relaci�n consistente entre la pérdida �sea en un sitio del esqueleto y la pérdida �sea en otro lugar del mismo, lo que pudiera sustentar que cualquiera de las pruebas anteriormente descritas podr�an ser usadas indistintamente para diagnosticar osteoporosis; Sin embargo, uno de los estudios m�s grandes hasta ahora realizado (9000 mujeres en los Estados Unidos de América) y publicado en la prestigiosa revista médica Lancet, por el Dr. S.P. Cummings, en 1993, mostr� que la prueba que mejor predec�a quienes presentar�an fractura del cuello del fémur (que es uno de los sitios donde m�s frecuentemente pude ocurrir fractura por osteoporosis) era aquella que se realizaba directamente en el cuello del fémur. Por ello actualmente la gran mayor�a de los médicos considera que es la densitometr�a �sea axial la prueba que m�s informaci�n aporta.
CANDIDATOS PARA HACERSE EL EXAMEN: - Quienes hayan sufrido de fracturas por fragilidad �sea.
- Mujeres en la menopausia y que no est�n recibiendo terapia de suplencia hormonal.
- Quienes tienen antecedentes familiares de osteoporosis, son delgadas, de estatura elevada y tienen el h�bito del tabaquismo.
- Personas que est�n tomando medicamentos que favorecen la pérdida mineral del hueso o tienen enfermedades que disminuyen la absorci�n del calcio.
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