Consiste en dar la leche de la madre al bebe desde el momento en que nace hasta los dos años de vida. (preferiblemente). Luego del parto, la gl�ndula pituitaria (hip�fisis) comienza a aumentar la cantidad de producci�n de la hormona prolactina, encargada de estimular las células de las gl�ndulas mamarias las cuales empiezan a absorber nutrientes del flujo sangu�neo para producir leche.

Los primeros d�as después del nacimiento las mamas producen un fluido fino y blanco, llamado calostro. El calostro es muy nutritivo y contiene anticuerpos, que son las defensas contra las enfermedades que tiene la madre). Después de 3 � 5 d�as se produce la leche. La prolactina controla la cantidad, hasta el punto de que cuanta m�s cantidad de leche tome el bebé, m�s prolactina producir� la pituitaria y m�s leche tendr�.

Prepar�ndose para dar el pecho

Durante el embarazo la naturaleza se encarga de preparar a la mujer f�sicamente para dar el pecho. Por tanto no es necesario hacer nada en especial para prepararse. Sin embargo, las mujeres no saben instintivamente como amamantar.

El dar el pecho es una habilidad aprendida. El conocer a otras mujeres quienes hayan amamantado puede ser de gran utilidad para la madre primeriza. El tener informaci�n correcta y actualizada también es muy importante. El asistir a reuniones de La Liga de La Leche durante el embarazo puede ayudar a la madre a aprender por el ejemplo y experiencia de otras madres acerca de la lactancia materna.

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En estas reuniones mensuales, las madres comparten no solo sus preguntas y preocupaciones, sino también sus experiencias en cuanto a las ventajas y los gozos de dar el pecho. El estar en contacto con La Liga de La Leche le da a la madre la red de apoyo que ella necesita durante las primeras semanas de vida de su bebé.

El lactante durante su primer año de vida est� desamparado, es incapaz de conservarse vivo por sus propios medios, y es la madre quien puede proporcionar un ambiente facilitador porque el bebé es una parte de s�, de sus necesidades y satisfacciones y se transforma paso a paso en lo que ha de ser la primera relaci�n social del individuo.

Beneficios para la madre al amamantar a su bebé:

La matriz se acomoda mas r�pidamente y contribuye a la recuperaci�n despues del parto.
Disminuye la hemorragia postparto
Se disminuye el riesgo de adquirir c�ncer de seno, �tero y ovarios
Evita la hinchaz�n y el dolor de los senos, cuando se da de mamar con frecuencia y se coloca correctamente al lactante
Ayuda a que la madre conozca mejor las necesidades del niño, como cuando tiene hambre, dolor, calor, necesidad de cariño.
Disminuye el trabajo de la madre al no tener que preparar, calentar y transportar teteros a cualquier hora del d�a o la noche
El cariño hacia el bebé se hace m�s intenso
Se ahorra dinero al no tener que comprar leche, biberones, chupos, combustible para hervir el agua, consultas médicas, ni medicamentos porque los niños se enferman menos.
Favorece el espaciamiento de los embarazos si se lacta en forma exclusiva (efecto anovulatorio).
Disminuye la incidencia de osteoporosis debido a la acci�n endurecedora de los huesos de la prolactina -la hormona que produce la leche-.

Beneficios para el niño que recibe lactancia materna:

Aporta todos los nutrientes necesarios tanto en cantidad como en calidad para proporcionar al niño un adecuado crecimiento y desarrollo.
Disponibilidad inmediata a temperatura ideal.
Crece m�s saludable porque sufre menos enfermedades como diarreas, gripas y alergias
Interviene en la maduraci�n del aparato digestivo y no produce rechazo de lactosa.
Previene la malnutrici�n, (desnutrici�n y obesidad)
Se cr�an m�s avispados e inteligentes ya que favorece la maduraci�n del sistema nervioso central.
Se sienten m�s queridos y seguros por sus padres y familiares porque facilita el v�nculo psicoafectivo.

Importancia de la 1ª leche (Calostro):

Protege contra enfermedades, es como su primera vacuna
Les da el alimento que ellos necesitan en estos primeros d�as; por eso no se debe botar.
Les da todos los nutrientes que necesitan, inclusive el agua, aun en climas calientes
Est� siempre limpia ya que pasa directamente del pecho de la madre a la boca del niño
El contacto con la madre durante la lactancia les brinda el amor y la ternura que ellos necesitan

Cambios que ocurren en la leche materna:

En los primeros d�as, la leche se llama calostro, es cremosa y amarillenta
Después de éstos primeros d�as comienza a bajar la leche propiamente dicha y en mayor cantidad. Esta es m�s clara y m�s blanca; tiene todos nutrientes y sustancias que el niño necesita que no protegen de las enfermedades
A medida que el niño va creciendo, la producci�n de leche materna va adapt�ndose al niño, seg�n sus necesidades, ayudando as� a que crezca y se desarrolle fuerte y sano
Al comienzo de cada mamada, la leche es m�s clara: esto es debido a que tiene m�s az�car y le ayuda al niño a calmar la sed. Al final de cada mamada, la leche es m�s espesa porque tiene m�s grasa, la cual le ayuda al niño a aumentar de peso

Consejos para dar la leche materna:

Se debe poner al niño al seno tan pronto nacen después del parto, ya que as� prevenimos la hinchaz�n de los senos en los primeros d�as y la leche baja m�s r�pidamente
Antes de amamantar l�vese muy bien las manos.
Se debe dar al niño �nicamente leche materna desde que nace hasta los 4 � 6 meses. Hasta ésta edad, él no necesita ning�n otro alimento, ni bebida porque ésta leche contiene todos los nutrientes y agua que ellos necesitan para crecer sanos, fuertes y protegidos contra las enfermedades
Poner al niño a comer de modo que queden barriga con barriga con la madre.
Hacer que la boca del niño esté bien abierta con los labios volteados hacia fuera, cogiendo la aureola � parte oscura del seno
Cuando se vaya a amamantar al niño, la madre debe estar c�moda y tranquila

Alimentaci�n complementaria:

Se deben comenzar a dar otros alimentos al niño después de los 4 � 6 meses, en forma de puré � papilla, y d�rselos con cucharita, y si es posible, preparar éstos alimentos con leche materna.
Para ir acostumbrando el organismo del niño es mejor probar primero un solo alimento por varios d�as; después ofrézcale otro alimento nuevo.
Los primeros alimentos que podemos comenzar a darle son frutas, verduras y cereales, (comenzando 1º con el arroz) y tubérculos como la papa � la yuca.
A medida que el niño va creciendo, debemos ir aumentando la cantidad de alimento e ir agregando otros alimentos como la carne, v�sceras, y por �ltimo el huevo.
Al año de edad, el niño debe estar comiendo lo mismo que come la familia.

Para evitar la Mastitis y el dolor en los senos, siga éstas instrucciones sencillas:

Poner al niño a mamar en la primera hora después de su nacimiento
Dar de mamar con frecuencia, d�a y noche
No dar biber�n para que el niño no rechace el seno
Aplique compresas de agua fr�a en los pechos si presenta dolor � hinchaz�n

H�gase masajes en todo el pecho suavemente con sus manos, en forma circular
S�quese manualmente un poco de leche antes de cada mamada para que el pecho se descargue un poco y el niño pueda agarrar mejor el pecho
Alimentar al niño primero con el pecho adolorido para desocuparlo completamente y disminuya la hinchaz�n m�s pronto.
Trate de guardar reposo en cama si puede, y tome m�s l�quidos de lo acostumbrado.

Maneras de evitar los pezones agrietados y adoloridos:

El pez�n debe estar centrado en la boca del niño y el bebé debe afianzarse a una mayor cantidad del pez�n y la areola (la parte obscura alrededor del pez�n). Si el bebé solo se afianza de la punta del pez�n puede causar los pezones adoloridos y a veces hasta grietas que sangran.

Rompa la succi�n cuando quite al niño del pecho para evitar pezones adoloridos. Ponga su dedo meñique en la orilla de la boca del bebé para romper la succi�n al quitar al niño del pecho.

Colocar al niño en la posici�n correcta
No darle biber�n porque al ser diferente al pez�n, el niño se "confunde" y al coger el seno, lo lastima
Variar la posici�n para amamantar, sentada, acostada.
No usar jab�n desde el embarazo para limpiar los senos ya que se resecan y se lastiman
Dejar que el pecho se airee
Ponerlos al sol varias veces al d�a por 5 minutos
Limpiar el pez�n con gotas de la misma leche materna, porque ésta ayuda a sanarlos m�s pronto
Colocar paños de agua fr�a o con hielo envuelto en una toalla para disminuir el dolor Maneras de evitar que la producci�n de leche materna disminuya:
Darle pecho al niño con mas frecuencia
P�dale al pap� que le ayude con los oficios domésticos y con los otros niños
Estar tranquilas cuando se est� amamantando
Alimentarse un poco mejor, aumentando la cantidad y variedad de alimentos
Dejar desocupar el seno completamente en cada mamada, primero un seno y luego pasarlo al otro.