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Como
ya vimos, la espalda es uno de los sitios de apoyo
fundamental del cuerpo, en el que se localizan
gran cantidad de estructuras musculares, nerviosas
y óseas.
La
alteración de cualquiera de estas estructuras
puede ser responsable de las molestias dolorosas
que son queja frecuente entre toda la población.
Sólo algunas de ellas son frecuentes, unas mas
severas que otras,
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las
demas pueden convertirse en un problema de evolución larga
y una de las razones más frecuentes de consulta médica.
HERNIA
DISCAL
El dolor cononcido como "ciática" puede deberse
a una hernia discal |
La
pequeña estructura que participa en la unión de
los cuerpos vertebrales entre si, conocida como
disco intervertebral, se encuentra en condiciones
normales, adherida de manera más o menos fuerte
al hueso. Su parte central puede ir sufriendo
degeneración y resiste menos el esfuerzo continuado
del peso y la fricción. Con el tiempo la composición
del disco se modifica y su porción central va
haciéndose más fibrosa y con menor contenido de
líquido (por tanto pierde flexibilidad) y puede
moverse hacia atrás, empujado por las fuerzas
de tracción de la columna.
A
medida que el disco se va corriendo hacia atrás
puede hacer presión sobre las estructuras nerviosas
que ocupan el canal en que se aloja la médula
espinal llegando a producir incapacidad para algunos
movimientos y trastornos en la sensibilidad (capacidad
para percibir las sensaciones) en las extremidades
inferiores. Esta presión conduce a aparición
de dolores similares a picada o ardor que desde
la parte inferior de la espalda o los glúteos,
se transmiten hacia la pierna.
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La
Herniación de discos intervertebrales es más
común en personas de edad avanzada por las modificaciones
que va sufriendo el disco con el envejecimiento, pero
también puede presentarse entre los jóvenes. Para hacer
el diagnóstico el médico obtiene datos del examen
de la fuerza, los movimientos, la sensibilidad y los
reflejos del paciente, que en ocasiones deben complementarse
con estudios radiológicos. Para definir mejor si hay
pinzamiento y daño de los nervios puede ser necesario
estudiar la actividad eléctrica de nervios y músculos
a los que mantienen funcionando, con exámenes como la
electromiografía.
ALTERACIONES
EN LA CURVATURA DE LA COLUMNA
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La
columna vertebral de la persona sana tiene una
curvatura que semeja una letra S estilizada.
Si se exageran estas curvas o si se modifica su
sentido puede aparecer dolor persistente, y en
ocasiones, rebelde al tratamiento.
El
ejemplo más común de esto es la exageración de
la lordosis normal (curvatura hacia delante)
que caracteriza a la porción lumbar de la columna.
En este caso la columna se dirigirá en exceso
hacia delante lo que genera espasmos y contracturas
de los músculos vecinos y lentamente va alterando
la distribución del peso entre las vértebras.
El dolor es la consecuencia lógica de esta alteración
de la postura.
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| Este
aumento de la lordosis (hiperlordosis) puede
ser favorecido por la obesidad y el incremento de
la cantidad de grasa abdominal, que lleva a que
los músculos de la pared abdominal sean más flácidos
(relajados) y no contribuyan al apoyo de la columna
vertebral. Se crea una fuerza continua hacia delante
sobre las vértebras de la región lumbar. |
La
exageración de las demás curvas de la columna, cifosis
torácica, (jorobado) es de desarrollo más lento
y las personas suelen acostumbrarse a ella, con lo que
los músculos y las estructuras nerviosas no sufren daño
importante. De cualquier manera pueden ser también causa
de dolor, al continuar el desgaste de los cuerpos vertebrales.
Si
la columna se desvía hacia uno de los lados de la espalda,
se está en presencia de la escoliosis, una anormalidad
que causa problemas a todos los niveles de la espalda,
pues afecta tanto los músculos como los ligamentos y
las vértebras. Los miembros inferiores también se ven
alterados pues participan en los cambios de posición
que la persona debe desarrollar para mantener el equilibrio
y la postura erguida.
Escoliosis |
La
escoliosis puede deberse a mala posición
o a defectos que se han presentado desde el nacimiento
o en edades muy tempranas que debilitan parte
de los músculos o hacen que la longitud de una
pierna sea diferente de la otra. Para mantener
el equilibrio debe balancearse el cuerpo hacia
un lado. Al desplazarse la columna hacia un lado
en la escoliosis, la carga y el peso se
distribuyen de manera desigual y hay desgaste
exagerado de algunos segmentos de las vértebras,
estiramiento de unos músculos y necesidad de contraer
en mayor grado los del otro lado y tensión sobre
los ligamentos.
Lógicamente
habrá dolor persistente y a más largo plazo daño
irreversible del sistema osteomuscular y del delicado
tejido nervioso vecino a él o que corre por el
canal de la médula espinal. Este problema puede
presentarse a cualquier edad pero los médicos
siempre lo buscan en personas jóvenes
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que
desarrollan fatigabilidad con el esfuerzo, en quienes
desarrollan malas posturas o en adolescentes con dolor
de espalda que no se ha explicado por problemas corrientes.
OSTEOPOROSIS
EN ANCIANOS
La
desmineralización ósea, (la pérdida progresiva del calcio,
principal mineral componente del hueso) es un fenómeno
que comienza desde la edad adulta pero a una velocidad
muy baja, que no se nota casi y que no genera síntomas.
Mantener una dieta rica en calcio y la actividad física
moderada son dos de las estrategias para prevenir este
problema. La osteoporosis
se acelera con la edad, especialmente en las mujeres,
porque disminuye la cantidad de hormonas sexuales encargadas
de mantener el hueso sano.
Cuando
el hueso pierde calcio disminuye su fortaleza y resistencia
y no resiste el esfuerzo y, en casos más avanzados,
el mismo peso de la estructura corporal. Se pueden presentar,
entonces fracturas de las vértebras sin sufrir traumatismo,
casi estando en reposo (fracturas espontáneas) o ante
exigencias mínimas. Muchas fracturas relacionadas con
la osteoporosis no alcanzan a sentirse, pero de todos
modos van deformando la columna (hay joroba y se pierde
estatura, dos características típicas de la vejez) y
modifican la tensión de los músculos lo que genera dolor.
Las fracturas más severas son más dolorosas y pueden
ser muy incapacitantes.
ARTRITIS
EN LA COLUMNA
Las
enfermedades articulares degenerativas e inflamatorias
más frecuentes, como la osteoartritis
y la artritis
reumatoidea, tampoco respetan las articulaciones
de la columna. Sin embargo, la afectación de la columna
es propia de los estados más avanzados y no es una de
las causas más frecuentes de dolor. Cuando el dolor
de espalda se debe a estas enfermedades se trata de
problemas de muy largo tiempo y suele existir también
compromisos de otras articulaciones y el médico identifica
en ellas la enfermedad.
LESIONES
TRAUMATICAS
| El
esfuerzo exagerado puede causar desgarro de músculo
y ligamentos, aunque no se comprometa la estructura
ósea de la columna ni a la red nerviosa. Esta situación
es muy conocida y suele limitarse a un esguince
o estiramiento de músculos y ligamentos que puede
manifestarse ya sea inmediatamente, lo que obliga
a detener el ejercicio, o al día siguiente del esfuerzo,
cuando se acompaña de contracción dolorosa de los
músculos. |
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El
tipo más grave y temible de dolor de espalda debido
a traumatismos es el de la lesión por estiramiento brusco
hacia delante y hacia atrás de la columna, conocida
como lesión de aceleración y desaceleración o de latigazo.
Es la que se asocia con la detención súbita del movimiento
(en un vehículo, por ejemplo) en la que la columna intenta
seguir la dirección del movimiento y no se detiene en
forma inmediata.
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Las
estructuras más móviles se desplazan sobre las
más fijas y arrastran a los músculos, ligamentos
y en situaciones más graves, a la médula espinal.
El
dolor y la pérdida de función neurológica (movimiento,
sensibilidad y control de otros órganos) son la
consecuencia directa.
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La
severidad de esta lesión puede ser variable y debe siempre
evaluarse en caso de cualquier accidente. Es una urgencia
médica inmediata y para no agravarla se debe movilizar
al accidentado sin doblar o flexionar su columna, como
si su cuerpo fuera bloque (movilización en bloque).
CONCLUSION
La
espalda dolorosa puede ser una manifestación de diferentes
dolencias o trastornos. Los más comunes, sin embargo,
son los derivados de la inapropiada posición o de la
alteración de las curvas de la columna. Su prevención
y tratamiento requieren medidas de columna y de ejercicio
más o menos sencillas que con la ayuda de su médico
usted podrá llevar a cabo.
DOLOR
LUMBAR
Adaptado
de la Serie "Medios de Producciones Científicas
Ltda"
Noviembre
2000
Natalia
Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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