Desinfección casera del agua podría salvar millones de vidas

GINEBRA, 22 de marzo, 2001 Una técnica casera para desinfectar el agua con la luz solar y botellas plásticas podría salvar 2,5 millones de vidas al año, dijo el jueves la Organización Mundial de la Salud. El organismo de la ONU, en una campaña para reducir las muertes por agua contaminada en

los países en vías de desarrollo, decidió promover el programa Desinfección Solar del Agua, conocido por sus siglas inglesas de SODIS.

El investigador Martin Wegelin, del Instituto Suizo para la Ciencia y la Tecnología del Medio Ambiente, dijo que cuando las botellas transparentes de plástico son llenadas con agua y colocadas horizontalmente durante cinco horas en una superficie plana, el calor y los rayos ultravioletas del sol matan los microorganismos que causan enfermedades en aguas contaminadas. El método tiene incluso mayor efecto cuando la mitad inferior de la botella es pintada de negro o colocada en una planta de metal corrugado pintada de negro o en un plástico negro, agregó.

Más de 1.000 millones de personas beben agua contaminada, dijo la OMS en un informe. Unos 3,4 millones de personas, en su mayor parte niños, mueren anualmente debido al agua contaminada con bacterias causantes de la malaria, diarrea, y parásitos intestinales como el gusano de Guinea.

La OMS recomendó el uso del SODIS, la cloración del agua y mejores medidas higiénicas para mejorar de forma inmediata los suministros de agua potable en países en vías de desarrollo. La cloración es otro método simple que cuesta unos cuantos centavos al día, según la OMS. "Incluso en condiciones sanitarias e higiénicas muy pobres, donde la gente recoge agua en donde puede y existe para el consumo, si el agua es clorada, mejora su calidad", dijo Mark Sobsey, profesor de microbiología del medio ambiente de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. "Y se puede comprobar una reducción significativa en los casos de diarrea". La OMS dijo que la cloración podría ser agregada tanto en los hogares como en los embalses municipales, y es esencial en los campamentos de refugiados.

Marzo 2001

Con información de Associated Press

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com