GENERALIDADES

Las opciones de tratamiento para el paciente con cáncer dependen de la etapa en que se encuentre el tumor, es decir, si éste se ha extendido, y hasta dónde. Estas opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radiación, quimioterapia, terapia hormonal e inmunoterapia, y otras.

Cirugía

La cirugía es la forma más antigua de tratamiento del cáncer. Antes de que se descubrieran la anestesia y la antisepsis (métodos tales como la esterilización de los instrumentos para prevenir una infección), la cirugía se llevaba a cabo con gran incomodidad y riesgo para el paciente.

Hoy día, la cirugía ofrece la máxima probabilidad de curación para muchos tipos de cáncer. Alrededor del 60% de los pacientes de cáncer serán sometidos a algún tipo de cirugía u operación.

Radiación

La terapia de radiación utiliza ondas o partículas de alta energía, tales como los rayos X o los rayos gamma, para destruir o dañar las células cancerosas.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicinas (medicamentos) para tratar el cáncer. La quimioterapia sistémica utiliza medicamentos contra el cáncer que, por lo general, se administran en una vena o por la boca. Estos medicamentos pasan a la sangre y llegan a todas las áreas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento resulte potencialmente útil contra el cáncer que se ha extendido.

Terapia Hormonal

La terapia hormonal es un tratamiento con hormonas, medicamentos que interfieren en la producción de hormonas o acción hormonal, o la extirpación quirúrgica de las glándulas productoras de hormonas para destruir las células cancerosas o desacelerar el crecimiento de éstas.

La inmunoterapia es el uso de tratamientos que promueven o apoyan la respuesta inmunológica del cuerpo a una enfermedad como el cáncer.

Terapias alternativas y complementarias

Una terapia no demostrada es cualquier terapia que no haya sido probada y aprobada por medios científicos. El uso de una terapia no demostrada, en lugar de una terapia estándar, se llama terapia alternativa. Algunas terapias alternativas tienen efectos secundarios que pueden ser peligrosos, e incluso fatales. Con otras, el peligro principal radica en que el paciente puede perder la oportunidad de beneficiarse de la terapia estándar.

Por otra parte, la terapia complementaria se refiere a aquella que se utiliza junto con la terapia estándar. Algunas terapias complementarias pueden ayudar a aliviar ciertos síntomas, los efectos secundarios de la terapia estándar contra el cáncer, o aumentar la sensación de bienestar del paciente.

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que aquellos pacientes que estén considerando el uso de cualquier terapia alternativa o complementaria, lo consulten con su médico.

Enero 2001

Tomado de Centro de Recursos contra el Cáncer
American Cancer Society

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com